A PERFECT LIE: Chap. 2 (ENGLISH VERSION)

WARNING! This story is for adult readers. It includes violence, delicate themes, sex and drugs. Each reference to real people or facts is purely random. The photos of the actresses are related to the virtual cast of the characters, used only for making the story more appealing.

VIDEO PROMO:

Manhattan’s Hunter

1 Reminiscence


I arrive at the entrance of Central Park, thinking to find her there, the crazy one instead seems to be gone inside. After walking a little, indeed, I find her on Gapstowe Bridge.
I wasn’t here in the early morning before, there is no one around.
Except for her.
She looks under the bridge, as if she is about to jump; if there was a great height, she would have probably done that. Or I’d have killed myself while trying to save her.
I can feel her mental absence even from a distance.
I don’t know if I can feel that since I know her well, or because this is the impression that anyone could feel.
“Where is the car?”
“Are we arrived at this point? You don’t even ask me how I feel…”
“Have you ever asked yourself how I was feeling in this last year and half?”
“You’re right…forgive me…” she cries.
Red eyes, smudge make-up, her shirt stained of don’t-know-what, are not sufficient to make me understand what happened.
“Anyway, I’m here…” I can’t help but making her feel my presence, something still links us, after all. Or maybe not. Because what I say is not noticed.
“It’s not good for you to stay here, we should go home, Diana…”
“I cannot forget. I don’t want to…you haven’t seen her…” she watches under the bridge again, as if Noa’s body was there, again.
No, I haven’t seen her, but I knew in what conditions she has been found: after exhausting research lasted a couple of months, the girl was fished out of the lake, under Gapstowe Bridge. She was found by Diana, with tied wrists and her mouth sealed with tape.
Hit by a bullet on her chest, but the cause of death was overdose of cocaine.
She has told me, after our first acquaintance.
My investigation did not bring me the expected results, since as I thought, police was hiding the details.
The several articles written by colleagues, were stating that the victim was one of Diana’s relatives…but I couldn’t think she was her daughter, back then.
I come close to her, more than what I have done lately. I can’t even remember the last time I did it, so I decide to be brave, I place my arm around her shoulders, and she turns to me. She hugs me. Looks up and watches me. Her eyes are wonderful, even if sad and full of tears. She wants to say something, but she doesn’t. I want to kiss her, but I don’t. She understands I won’t do it, and she looks down. I wipe her tears away with my thumbs and she lays her head on my chest.
“Come on, let’s go to take the car.”

Diana’s car is on 5th Avenue, near a traffic light, next to the sidewalk.
Just when I try to understand what happened, I see the police coming.
Some guys get off the car, to be policemen they are weird: one is big with a huge beer tummy, the other two are not very tall but strong, one of them having a blonde tuft of hair.
“Is it yours?”
“Yes.”
“Some shopkeepers reported it, but no one was able to tell us what happened.”
“Well, I don’t…” the guy with the big tummy notices Diana. I can see he’s looking at her interested.
“You are…were detective Bitton! What did you do? Did you get drunk again, huhn?” if only he didn’t add a stupid laughter to the unlucky sentence, Diana wouldn’t have felt offended.
“Motherfucker!” I have never seen her spitting into someone’s face, and the big tummy guy doesn’t take it very well, he immediately tries to jump on her, but the other two policemen and I walk in the middle.
“Who the fuck you think you are, asshole?”
“Thank the fact you’re a woman and you’re not alone” the big tummy guy cleans his face from Diana’s spit, pouring on his nose’s side.
“I should have fired you when still…”
“Shut up, Bitton!” the guy doesn’t want to stop it, so I decide to intervene.
“Enough. We’re here to take the car and leave.”
“How do you think you can do it?” The blonde policeman waves his foot in the front wheels’ direction:  they are punctured. 
“Something’s strange also on the car hood” he adds with a stupid smirk.
“What the fuck happened, Diana?” I can’t understand. She talked about an accident, but all I can see is confused and absurd.
Punctured wheels. Heavy dent on the car hood. Nothing that makes me think Diana has lost control of the car. Everything seems happened “later” and not “during”.
“I…can’t…can’t remember…”
“Let me call you a tow truck” the blonde guy walks away with his cellphone in a hand, with the other hand, instead, gives a light friendly punch to the big tummy guy, who’s still looking at Diana. The three policemen walk away, once they reach enough distance, I decide to talk to her.
“Would you explain me?” she doesn’t say a word, goes opening the trunk and pulls out an iron bar.
“I hit the car.”
“You…what? Since when you go around with this shit?”
“Since when I haven’t a gun anymore.”
“What the fuck does it mean? Are you kidding me? Didn’t Steve get you one, recently?”
Steve is one of the few policemen Diana is in good terms with, after being dismissed from the police.
“Hello?!?”
“I, well…I think I lost it! Why are you fucking looking at me like this?” I know she gets defensive when she is about to lie. This is one of those moments.
“Bullshits! Tell me what the fuck have you done to that gun!” without even realizing it, I start yanking her shoulders, and she burst out laughing in my face. 
“I sold it.”
“Congratulations, a great idea!” I am getting mad, because that smile on her lips turns into a laughter, but I can’t find anything to laugh about.
“You’re still funny when you get mad” I turn my face around to avoid looking at her and get even madder than I am already.
She gets closer. She’s in front of me, at few centimeters, when I feel her hand in my hair, while she is pushing my head to her face. She kisses me on my lips, and I can’t understand anything for a moment, so I let her do it. It didn’t happen in such a long time, that I lost count. But when I’m losing my mind and the kiss becomes deeper, I regain consciousness.
I feel her bitter tongue. In that moment I put an end to that kiss without sense. It’s not the first time.
“You’re high again! Shit!”
“So what?”
“When I lower my defense down, I realize you’re the usual asshole!”
“You still haven’t lost the habit to judge me…”
“No, because who you are has ruined our lives! You get high, sell the only weapon that could be useful and walk around with an iron bar in the trunk! Why? How did you use it for? I want an explanation, quickly!”
“For HIM…”
“He was exonerated.”
“Noa…it was him! You know it!”
“He’s just a kid! You could never find concrete proofs!”
“You perfectly know they prevented me! In any case, I found his new home, and last night I found him here, dealing in this area.”
“And you got your chance to stock up.”
“Yeah, I did it to get close to him, then things got bad, he almost killed me…and…”
We get interrupted by the guys of the tow truck. Of course, I should pay for the removal and storage costs. Diana changes her mood again, because she feels bad for that, but she doesn’t do anything for things to change, after all.
I take her by the arm, and I ask her to follow me.
“What the fuck are you doing?”
“Now we go home and then you have to explain me all that happened.”

I never know when to believe Diana, or not. Her story seems reliable, but her habit to lie never passed. After trying to buy drugs, Diana tried to hit the kid with the iron bar, but he managed to run away.
“It went well for you.”
“I still have perfect reflexes. I managed to get in the car. I ran after him for three blocks, I almost hit him with the car…then…”
“Then…what?”
“I had a panic attack and I stopped…then I simulated an accident.”
“Pray that insane won’t denounce you.”
Lucas Walsh was a 20 y/o kid with Irish origins. From Diana’s investigation, we found out he was the son of a mugwump of Irish Mob. Mostly, he was dealing, but he didn’t subtract himself from other illegal activities. The last murdered kid, the one Diana was investigating on when we have met, was going to the same high school Lucas was going to, with the difference that he was an avid repeater. Noa was going to the same institute, and she knew them both. It was not difficult to combine the elements that brought to those results. Then things got complicated when also Noa’s dead body, disappeared.
“I could have killed him, if…”
“…if you weren’t high.” 
“Ruby, fuck!”
“It’s the truth! You want to say it’s not like that?”
“That damned has a great strength to be a kid.”
I stop the car, we arrived home.
I feel terribly tired, in pieces. Weak. As if a mountain fell on me. 
I rest my head on the steering wheel.
“I can’t take it anymore.”

2 All in one night


Diana took one photo frame and handed it to Ruby, without saying a word.
The photo portrayed the woman and her daughter, when she was still a child.
“She resembles you a lot…”
“Resembled” she added, with strangled voice.
“I…don’t know what to say…I’m so sorry…”
“You don’t have to, I am sorry enough. Want some?”
She poured Jack Daniels in a glass.
“No, thank you. I don’t like it.”
“Really? Beautiful and faultless?”
Diana smiled sarcastically.
“And you? Beautiful and faulty…?” Ruby couldn’t help it.
“You can’t even imagine…” she leaned towards the sofa with bottle and glass in her hands, to sit near Ruby, maintaining some distance.
“Alcohol is the only thing that makes me feel less lonely.”
“Isn’t there anyone in your life?”
“No, only my ex-husband who bothers me sometimes…but I don’t want to talk about it. I don’t know you, after all.” She sipped the whiskey, then she poured some more and swallowed it all again.
“I’m not interested in your love affairs. You’re the one who wanted to meet me.”
“Yeah. I don’t even know why. Maybe…well, doesn’t matter. I know you’re a great journalist…”
“So, you did research about me…” she smiled.
“Of course. Anyway, I want to show you something.”
She took the notebook, put the password, and Noa’s crime scene photos were immediately shown.
Ruby suddenly understood Diana was filling herself with alcohol to bear the vision, so she went close to her. 
Then, Noa’s pictures series started, she was naked, laid on the morgue’s cot, supine: yellow skin with hypostatic stains, generated by the corpse’s pressure, she seemed only a piece of meat.
The two women were in silence, only interrupted by the “click” from the pad and by the light coming from the laptop. 
Ruby tried to swallow, but there was no spittle in her mouth.
“Are…are there also photos from the autopsy?”
“Photos and clip, if you’re interested.”
Diana didn’t wait for the woman’s reply and clicked on another folder on the desktop, then she started one of the videos with a couple of doctors harnessed for the occasion and the camera switching to Noa’s naked breast.
The image was not in high quality, but everything was clear enough.
When one of the doctors was getting close to Noa’s body, with the scalpel in his hand, Diana took the bottle and filled a glass of Jack Daniels, that swallowed all suddenly, while the camera zoomed on the doctor’s hand, who started to open the rib cage with the scalpel, with a sharp “Y” cut.
Skin and adipose tissue seemed like butter to the doctor’s touch, who easily cut the nerves with scissors, until the rib cage was open. 
When the first internal organs were extracted, Ruby had a retch that couldn’t hold, throwing up on the floor.
“I had the same reaction the first time.”
“Shit, this is horrible” she cleaned her mouth with her hand.
“Even the second, and the third…now I can bear it, but only thanks to the alcohol.”
“Why are you watching again this horror?”
“So, I can realize my failure as a mother…”
There was a brief silence.
“Let me clean, you can go to freshen up. Make yourself at home.”

Under the warm shower, she was expecting to wash away the cruel images just seen. 
Ruby took some shower gel from the dispenser and strongly rubbed her hands. Then her body. Then again, her hands, with strength, again and again, making them bleed.
“Shit!”
Scared, she looked around and took the first towel she could find, to dab her wounds. 
“Great! Of course, white, of all colors!”
“All ok?” Diana knocked on the door, but Ruby was distracted and didn’t hear anything, so, worried, the woman opened it a little bit. Sufficient to have a conversation, without invading personal space. 
“Ruby??”
“Yes, yes! I just need to wash my clothes…can I use your washing machine?”
“No problem, are you sure you’re ok?”
“Yes.”
Diana wasn’t convinced, but she didn’t insist. She was drunk, and it has been years since the last time someone visited her.
Being intrusive with Ruby could make her run away. She didn’t want to. But for what reason? 
“I got you some of my clothes. We have the same size, more or less.”

Ruby came out of the bathroom, making sure the wounds on her hands were not visible.
Diana was a little drunk, but she was a cop, after all.
“I made you a cup of warm tea.”
“Oh, well, thank you.”
“I haven’t only alcohol here, if this is what you think.”
“I don’t think anything” both sat at the kitchen table.
“Why did you show me that video?”
“You were curious, no?”
“Not to see a slaughtered teenager.”
“Since the first time we met, you didn’t do anything else than getting involved in my stuff!”
“You let me get involved.”
“Only to avoid that your paparazzi nature could make damages spreading the wrong information, what do you think?”
“Ok, enough! Thanks for the tea. Don’t worry, I will pretend that I don’t know anything!”
“You can’t. Now you’re involved. Moreover, you’re leaving with my clothes…”
Ruby got up, removed her t-shirt throwing it on the table, staying half naked in front of Diana, who lowered her eyes.
“Please, get dressed…let’s talk again tomorrow. You can use my bed, I have to do some research.”
Ruby knocked her hand on the table, starting to scream.
“How do you think I can sleep, after all I’ve just seen?”
“I can give you some good pills I use…”
“Your bed, your pills…you’re crazy!”
“Maybe, but it’s not me who’s screaming half naked in the apartment of an almost stranger. Now, please cover yourself up” she handed her the t-shirt, noticing the wounds on her hands. But she didn’t react. 
“Your cop attitude is not working with me!”
Diana got up and placed herself in front of Ruby, looking at her straight in the eyes. The women had almost the same height.
“If I wanted to use my cop attitude, I wouldn’t pray you…” she took Ruby’s hands in hers and squeezed them.
“I didn’t want to trouble you showing those videos. There’s more.”
“Excuse me?” the journalist withdrew.
“Don’t think bad, nothing similar to what you’ve seen, I swear you.”
“Sorry, but I got a huge headache. Maybe now I really need your bed.”

Diana stayed at the laptop for another good hour, she watched the screen: it was almost 3AM. She closed the laptop, got up from the sofa making her way to the window, but she was distracted by a motorcycle rumble. Sticking out her eyes, she saw the driver stop and take out the helmet, to then look up, just in the woman’s direction.
The trees on the sidewalk did not offer a clear view, but she could see a very young boy, middle length hair, tied up in a tail, shaved right under. Some beard, not very tidy, and a showy scar on his left eyebrow.
This last detail was not leaving space to any doubt: it was him!
Lucas Walsh!
She thought of taking her gun first, but she was not as fast as the boy, who left again. In any case, it would not have been a good idea, considering all the alcohol she has drunk.
She could not understand why he was there, and how he could have her home address, but she decided she was going to find out soon.
Meantime, the tiresome hit her as well, so she decided to look at the material on her laptop comfortably, in her room.
She entered, trying to make as less noise as possible.
She placed her open laptop on the night table, sitting on the bed and, thanks to the screen light, she could see Ruby, sleeping on her side, with her arm completely out of the sheets. The light highlighted the woman’s hand, full of small cuts.
She touched it, trying to move her fingers, noticing some dry blood, but her investigation ended quickly: Ruby woke up and turned around suddenly, grabbing Diana’s wrist, holding it without the intention to hurt her.
“What were you going to do?”
“How did you get these cuts?”
“It’s none of your business!”
“You know, I was suffering of the same disorder when I was a kid…” Ruby grabbed Diana’s wrist stronger, but she turned the situation upside down, blocking both woman’s wrists.
“You always forget I’m the cop” her voice was almost ironic, mixed with a sarcastic smile.
Their eyes were so close.
“Since when you want it, Ruby?” she became serious all of a sudden, without distracting herself from the woman’s eyes, then she let her go.
The two were not talking anymore, their eyes were communicating instead. They stared at each other for a long time, not to lose a centimeter of each other’s features. 
Diana’s eyes became shiny and started sparkling of a new light, when Ruby moved her eyes on the woman’s lips, who smiled, moving some rebel hair behind her ear. Without a reason, they both felt completely relieved from the terrible day: now only them both existed. Ruby placed a hand behind Diana’s neck, with the explicit intention of receiving what seemed inevitable, when all stopped.
“I apologize.”
“It’s ok.” Ruby suddenly got up from the bed, with Diana’s astonishment.
“Where are you going?”
“Home. I’m sorry, I shouldn’t have stayed here.”
“No, please, wait a second… Is it my fault, isn’t it?”
“You scare me. Always changing your mood.”
Ruby was aware that the woman couldn’t be emotionally stable. She experienced a tragedy, after all, but she didn’t feel to stay beside her. Even less, after all just happened. 
“Don’t go, please. I…cannot bear the silence of this place any longer…”
“Is this the reason why you tried to kiss me? To shake your loneliness? See you around, detective.”
She managed to open the bedroom door a little, but Diana was in front of her again. 
“Stay.”

3 Luke


Lucas Walsh, called Luke, was the son of the boss of Irish Mob, Aaron Walsh. Not one, but the mugwump of Irish mafia: a man who managed to climb on top with every kind of trick and without any care, not even for his family. 
He thought that the activity of the organization could and should enlarge towards illicit more profitable than the simple drugs dealing and prostitution.
Lucas was the unintentional incipit to extend the organization in a direction that could lead Aaron to enrich himself beyond all expectations. 
That night, he arrived at the Global Gas Station, near Hunts Point. He stopped his motorcycle near one of the petrol pumps and took his phone out of his pocket, checking the time.
“Shit, hurry up!”
The person he was waiting for was late, so he entered the shop of the gas station to take something to drink. 
Just then, the phone rang.
“Come out, asshole.” The call suddenly stopped. 
Going out of the shop, to the other side of the street, he could see a black Mercedes.
Lucas approached, when one of the back doors was suddenly open: a big man came out, dressed of the same car color, tugged the boy, and pushed him inside the car.
“Shit, Thompson! Teach some manners to this beast!”
The kid complained, touching his arm with a grimace of pain.
“I always told you not to call me by name, piece of shit!”
“I repeat your fucking name, instead! Thompson! Thompson! Thomp…” the guy who have previously bumped him, slapped his face, while the other man laughed, to get angry a second later.
“Thank your father and that my name is not Thompson, otherwise you would have been dead already!”
“And you can thank to be with this kind of Hulk!”
“Try to have some respect, dickhead! Now, tell me…did you place the device where I ordered you?”
Lucas watched the man with a questioning face, then he replied.
“But you didn’t say…”
“Where the fuck did you place it?!?”
“Well, I…in the car…among the compressors of the air conditioning…”
“You’re a real asshole! Why did I fucking give you her address, what do you think?”
“But I could not get in, and…”
“You didn’t have to get in! Hiding it in the area would have been enough. Pray that all runs smoothly, or I will make you come to a bad end!”
Lucas was grinding his teeth, and his closed fists seemed willing to find the face of his interlocutor. But he could not make it. The bodyguard would have immediately broken him in pieces.
“Now get out and keep me informed.” The man with the fake name threw the kid out of the car, making him fall to the ground in a bad way, then made a sign to the driver for leaving. 
Lucas stayed on the ground for a moment, crying and punching the concrete. It was impressive and at the same time pitiful, that such a wild kid could hide an open childish side. 
“Fuck, fuck! I should never have…never…!”
The fall made his phone go out of his jeans’ pocket, he noticed that after a little bit and checked that it was still working, then he waited for a moment, and clicking on the menu he entered the photo gallery, scrolling to some images that portrayed him, while he was in tender attitudes with a girl. That girl was Noa, Diana’s daughter.
“It’s too late…if only I could go back…”
He watched them for a while, then selected them all and, with his trembling thumb, he pressed the button “delete”. That action was putting an end to his moment of weakness, a moment he had to push away, because the night was not over, and he still had to finish “working”. Also, he didn’t want to remember. Not in that moment. He got up swaying, then he opened the bag on the back of his motorcycle, taking out some small bags of cocaine, some other with marijuana. From one of these last he took the right quantity for rolling a joint: he needed to smoke. 
After a couple of mouthfuls, he took again the phone, searching for his father’s number, but it was ringing without reply.
He tried again and this time his dad picked up.
“What now, Luke?” he hated being called in that way. His name was Lucas. Lucas was the name his mother chose. It was all that was left of her. 
“I just met Thompson…”
“I know. He told me. He also told me that you haven’t been so good. Anyway, Luke…don’t think you can come home until you don’t put an end to this story.” 
“Fuck, dad…”
“I don’t want anyone, and again, anyone of those who have seen everything, sending my work to hell. Do what you must and make a good work. Tomorrow is the last useful day. I won’t repeat it again.”
Lucas wanted to counter, but the phone call was interrupted before he could do it, so, as if he was crazy, he put together a conversation with his father in the middle of the street, keeping the phone on his ear and screaming.
“I don’t do anything else than living with the constant fear of failure! And I fail, dad! I always fail! You taught me nothing! Only to obtain things you want doing bad actions! Even at the cost of taking lives! That the existence doesn’t count! The only things that matter are the respect towards who’s above you and the money! Fuck! Fuck! Even mom…mom was different…I wanted to be like her…and instead…”
The phone ringtone brought Lucas back to reality: it was Thompson.
He thought they had nothing to talk about any longer.
“You must fix Liam. Tonight.”
“But dad said…”
“He said. But there’s no time. Tell me if you need someone for this.”
“No, I can handle it on my own. As always.”
“Good.”
Lucas jumped on his Harley. He gave so much gas that seemed like a thunder. His tormented thoughts were running faster than his motorcycle.

4 Lucas


It was already 5AM when Lucas arrived in the area where Liam lived.
The kid was living with his maternal grandparents in Williamsburg, in a popular building near the rich buildings on the river. Even though their lives and their money were different, Lucas considered Liam his best friend. No, his only friend. He had no other.
Their friendship was born when Lucas, for the third time, was repeating the third year of High School, ending up in Liam’s classroom. The passion for motorcycles and races, immediately united them, with the difference that Liam didn’t own a motorcycle, since he was only 16 y/o and his grandparents could only afford the necessary for him. Going on with their friendship, Lucas found out that Liam’s parents were dead: his father had murdered his mother for jealousy and subsequently committed suicide, when Liam was very small. The hatred Liam was feeling for his dad was the same Lucas felt for Aaron: with the difference that Lucas’ dad was still alive. Moreover, Lucas didn’t like school, and even if everybody knew he was coming from a millionaire family, this was not making his school life easy: often he was caught up dealing in the corridors, even in front of teachers. They said he was a difficult kid, because he has lost his mother some years before, in unknown circumstances. Even this was bringing he and Liam together. Somebody was suspecting he had even killed his mother, since he was a stupid. All of this was making the boy suffer, and he rarely went to school, but he couldn’t make any friend the few times he tried to go. Liam was the exception. The only one that, instead of judging him when he was skipping the most difficult classes, skipped them with him as well. When Lucas one day arrived at school with a new motorcycle, all people thought it was a whim fulfilled by his millionaire dad, but it was a gift for his best friend, instead. So, besides the voices depicting him as a matricide, the voices he was a homosexual followed, because “a friend could never make you a gift like that”; nobody knew that Lucas found a brother in Liam. Younger, and a little fragile. Both, for different reasons, could not count on a parental figure, and this was making him feel so bounded to Liam in such an unhealthy way. He wanted to bring him everywhere, even the damn day that changed not only their destinies, but Noa’s as well.
Being there in that moment was making him sick, but he could not avoid it.
He parked the motorcycle in the last slice of darkness left of the night, then he started walking back and forth like a wild beast prisoner in a zoo, trying to think of a way to escape, even if there was none.
He was sweating, despite the autumnal temperature was all but warm.
He looked around, as if someone could discover what was in his mind, and in the end he decided.
He made Liam’s phone ring: two rings, a pause, and again two rings. It was their secret code to communicate an urgency. 
Liam replied in the same way, and after some minutes reached his friend on the street.
“What are you doing here? How did it go with “her””?
“Forget about it. Listen, you have to leave.”
“What? Where should I go?”
“I don’t know. Don’t you have relatives, somewhere?”
“You said everything was going to be ok, Lucas! You promised me!”
“I know, but you’re the only one left…”
“Shit! Shit!”
“I…cannot make any exception…the only way to avoid killing you is to tell my father that I didn’t find you, but you have to leave…”
“I have no money! And I can’t ask my family! They would question me…”
“Sell the moto.”
“What?”
“Sell it. Better, I will sell it to a guy I know. Then I will give you some money, but that piece of shit of my father won’t give me a cent until he doesn’t know I completed my work with you. He won’t drop anything in any case when he will know that I didn’t kill you.”
“I’m scared, Lucas…”
“I know.”
Liam jumped in Lucas’ arms, who was surprised by so much tenderness, returning the hug as well.

TO BE CONTINUED…

A PERFECT LIE: Cap. 2

AVVERTENZE! La storia è indicata per un pubblico adulto. Contiene scene di violenza, tematiche delicate, sesso e droga. Ogni riferimento a persone o fatti realmente accaduti è puramente casuale. Le immagini delle attrici si riferiscono al cast virtuale dei personaggi, usato esclusivamente per rendere il racconto più accattivante.

VIDEO PROMO:

Il cacciatore di Manhattan

 1 Reminiscenza


Arrivo all’ingresso di Central Park, pensando di trovarla lì, invece la pazza a quanto pare si è addentrata oltre. Poco dopo, infatti, la trovo al Gapstowe Bridge. 
Non mi è mai capitato di venire qui la mattina così presto, infatti non c’è anima viva. Tranne la sua. Guarda giù dal ponte, come in procinto di buttarsi; se l’altezza fosse stata degna, probabilmente lo avrebbe fatto. O mi sarei uccisa io nel tentativo di salvarla. Percepisco da lontano la sua assenza mentale. Non so se la avverto così perché la conosco bene, o perché quella è l’impressione che in effetti può dare a chiunque.
“Dov’è la macchina?”
“Siamo arrivate a questo? Nemmeno mi chiedi come sto…”
“Ti sei mai chiesta come sono stata io in questo ultimo anno e mezzo?”
“Hai ragione…perdonami…” ha pianto.
Gli occhi rossi, il trucco sbavato, la camicia sporca di non si sa bene cosa, non sono elementi sufficienti per farmi capire l’accaduto.
“Ad ogni modo, sono qui…” non posso fare a meno di farle sentire la mia vicinanza, dopotutto qualcosa ancora ci lega. O forse no. Perché la mia frase è passata del tutto inosservata.
“Non ti fa bene restare in questo posto, dobbiamo tornare a casa, Diana…”
“Io non posso dimenticare. Non voglio dimenticare…tu non l’hai vista…” guarda nuovamente sotto al ponte, come se il corpo di Noa fosse ancora lì. 
No, io non l’avevo vista, ma sapevo in che condizioni venne trovata: dopo estenuanti ricerche durate un paio di mesi, la ragazza fu ripescata nel lago, sotto al Gapstowe Bridge. Ed era stata proprio Diana a ritrovarla, con i polsi legati e la bocca tappata con lo scotch. Colpita con arma da fuoco al petto, ma la causa della morte dichiarata fu overdose da cocaina. 
Me lo aveva raccontato lei, poco dopo la nostra conoscenza. Le mie ricerche avevano portato a dei risultati scarsi, perché come pensai, la polizia omise i particolari. I vari articoli scritti dai colleghi, riportavano solo che la vittima era una parente stretta di Diana…ma non avrei mai pensato si trattasse di sua figlia.
Mi avvicino a lei più di quanto ho fatto di mia spontanea iniziativa negli ultimi tempi. Anzi, non ricordo l’ultima volta in cui l’ho fatto davvero, così decido di farmi coraggio, le metto un braccio intorno alle spalle e lei di riflesso si gira. Mi abbraccia. Solleva il viso e mi guarda. I suoi occhi sono splendidi anche se tristi e pieni di lacrime. Vorrebbe dirmi qualcosa, ma non lo fa. Vorrei baciarla, ma non lo faccio. Lei capisce che non lo farò e abbassa lo sguardo. Così le asciugo le guance con i pollici e lei appoggia il capo sul mio petto.
“Coraggio, andiamo a recuperare la macchina”

L’auto di Diana si trova sulla quinta strada, in prossimità di uno dei semafori, accostata sul marciapiede.
Proprio mentre cerco di capire cos’è successo, vedo arrivare la polizia.
Dalla volante scendono dei tizi davvero strani per essere dei poliziotti: uno grande e grosso con un bel pancione da birra, e altri due non molto alti ma robusti, di cui uno con un ciuffo biondo. 
“È vostra?”
“Sì”
“Ci è stata segnalata da alcuni negozianti, ma nessuno ha saputo dirci cos’è successo”
“Ecco, io non…” il pancione si accorge di Diana. Noto che la guarda con curiosità. 
“Ma lei è…era il detective Bitton! Che cos’ha combinato? Abbiamo alzato il gomito un’altra volta, eh?” probabilmente se alla frase infelice non avesse aggiunto una risata cretina, Diana non se la sarebbe nemmeno presa. 
“Figlio di puttana!” non l’ho mai vista sputare in faccia a qualcuno, e il pancione non la prende molto bene perché cerca subito di avventarsi su di lei, ma sia io che gli altri due poliziotti ci mettiamo in mezzo. 
“Chi cazzo ti credi di essere brutto stronzo?”
“Ringrazia che sei una donna e che non sei sola” il pancione si pulisce il viso dallo sputo che gli sta colando ad un lato del naso. 
“Dovevo farti licenziare quando ancora…”
“Ma stai zitta, Bitton!” il pancione proprio non vuole saperne di smetterla, così decido di intervenire.
“Ok, adesso basta. Siamo venute qui per recuperare la macchina, e andarcene.”
“E in che modo pensate di farlo?” Il poliziotto biondo indica muovendo un piede in direzione di quelle che vedo essere le ruote anteriori bucate. 
“E c’è qualcosa che non va anche sul cofano” aggiunge dopo con un sorrisino scemo.
“Ma che cazzo è successo, Diana?” non riesco proprio a ricondurne le dinamiche. Mi aveva parlato di un incidente, ma tutto quello che vedevo era confuso e assurdo.
Le ruote bucate. Ammaccature pesanti sulla parte alta del cofano. Ma nulla che facesse pensare che Diana avesse perso il controllo della macchina. Sembrava che tutto fosse avvenuto “dopo” e non “durante”.
“Io…non…non mi ricordo…”
“Vi chiamo un carro attrezzi” il biondo si allontana col cellulare in mano, con l’altra, invece, dà un leggero pugno amichevole attirando l’attenzione del pancione, che ancora guarda Diana. Poi si allontanano tutti e tre, e una volta raggiunta una distanza a prova di udito indiscreto, mi decido a parlarle.
“Mi vuoi spiegare?” non dice una parola, va ad aprire il bagagliaio e tira fuori una spranga di ferro.
“Sono stata io a colpire la macchina”
“Tu…cosa? E da quando vai in giro con questa roba?”
“Da quando non ho più una pistola”
“Che cazzo significa? Mi stai prendendo per il culo? Non te ne aveva appena recuperata una Steve?”
Steve è uno dei pochi agenti con cui Diana sia rimasta in buoni rapporti dopo essere stata destituita dalla polizia.
“Allora?!?”
“Io, ecco…credo di averla persa! Perché cazzo mi guardi così?” so che si mette sulla difensiva quando sta per raccontare delle balle. E questo è uno di quei momenti. 
“Cazzate! Dimmi che cosa hai fatto di quella cazzo di pistola!” senza nemmeno rendermene conto inizio a strattonarle le spalle, e lei, per tutta risposta mi ride in faccia. 
“L’ho venduta”
“Complimenti, davvero un’idea grandiosa!” mi sto decisamente incazzando perché quel sorrisino sulle labbra scoppia in una risata, ma io non ci trovo nulla per cui farlo. 
“Sei ancora divertente quando ti arrabbi” giro la faccia per non guardarla e non andare in escandescenze più di quanto già non lo sia.
Si avvicina. Ce l’ho proprio di fronte, a pochi centimetri, quando sento la sua mano che si infila tra i miei capelli e al contempo spingere la mia testa verso il suo viso. Mi bacia sulle labbra e io per un momento non capisco nulla e la lascio fare. Non succedeva da così tanto tempo, che ho perso il conto. Ma è proprio quando perdo la testa e il bacio si fa più profondo, che riprendo le mie facoltà mentali.
Sento la lingua amara. Ed è proprio in quel momento che metto fine a quel bacio insensato. Non è la prima volta che succede.
“Ti sei fatta nuovamente! Cazzo!”
“E allora?”
“E allora quando abbasso le mie difese mi rendo conto che sei la solita stronza!”
“Non ti è ancora passato il vizio di giudicarmi…”
“No, perché ciò che sei ha rovinato la nostra esistenza! Ti droghi, vendi l’unica arma che poteva servirti e giri con una spranga nel bagagliaio! Perché? Per cosa l’hai usata? Voglio delle spiegazioni, e anche in fretta!”
“Per LUI…”
“È stato scagionato”
“Noa…è stato lui! E lo sai anche tu!”
“È solo un ragazzino! E non sei mai riuscita ad avere prove concrete!”
“Sai benissimo che me l’hanno impedito! In ogni caso ho scoperto la sua nuova abitazione, e ieri notte l’ho trovato qui che spacciava in zona”
“E tu ne hai approfittato per fare rifornimento”
“Già, ma l’ho fatto per potermi avvicinare a lui, poi le cose si sono messe male e mi ha quasi uccisa…e…”
Veniamo interrotte da quelli del carro attrezzi. Ovviamente tocca a me pagare le spese per rimozione e custodia. Diana cambia di nuovo umore perché si sente avvilita per questo, ma dopotutto non fa nulla perché le cose cambino.
La prendo per un braccio e la esorto a seguirmi.
“Che cazzo fai?”
“Faccio che ce ne torniamo a casa e mi dovrai spiegare tutto quello che è successo.”

Non so mai fino a che punto credere a Diana. Il suo racconto sembra attendibile, ma l’abitudine di raccontami balle non le è mai passata. Dopo aver cercato di acquistare della roba, Diana aveva cercato di colpirlo con quel pezzo di ferro, ma il ragazzino aveva avuto la meglio.
“Ti è andata bene”
“Ho ancora degli ottimi riflessi. Ero riuscita a salire in macchina. L’ho inseguito per tre isolati e lo avevo quasi preso sotto…poi…”
“Poi…cosa?”
“Ho avuto un attacco di panico e mi sono fermata…poi ho simulato un incidente”
“Prega che quel folle non ti denunci”
Lucas Walsh era un balordo di 20 anni di origini irlandesi. Dalle indagini di Diana venne fuori subito che era figlio di un pezzo grosso della Irish Mob. Perlopiù spacciava, ma non si sottraeva ad altre attività illecite. L’ultimo ragazzino ucciso, e di cui Diana si occupò quando ci eravamo appena conosciute, frequentava la stessa scuola superiore di Lucas, con la differenza che quest’ultimo era un accanito ripetente. Noa, faceva parte dello stesso istituto, e conosceva entrambi. Non era stato difficile unire gli elementi che portassero a quei risultati. Ma poi le cose si complicarono quando anche il corpo senza vita di Noa, scomparve. 
“Sarei riuscita ad ucciderlo se…”
“…se non ti fossi fatta” 
“Ruby, cazzo!”
“È la verità! Vuoi forse dire che non è così?”
“Quel maledetto ha una forza sovrumana per essere un ragazzino”
Fermo la macchina, siamo arrivate.
Mi sento terribilmente stanca, a pezzi. Debole. Come se mi fosse caduta addosso una montagna. 
Appoggio la testa sullo sterzo.
“Non ne posso più”

2 Tutto in una notte


Diana prese uno dei portafoto e lo porse a Ruby senza dire una parola. L’immagine ritraeva lei e la figlia quando era ancora una bambina.
“Ti somiglia molto…”
“Somigliava” aggiunse con voce strozzata.
“Io…non so che dire…mi dispiace molto…”
“Non devi dispiacerti, basto già io a farlo. Vuoi favorire?”
Versò dell’abbondante Jack Daniels in un bicchiere.
“No, grazie. Non mi piace”
“Veramente? Bella e senza vizi?” Diana sorrise sarcastica.
“E tu? Bella e con i vizi…?” Ruby non le fece mancare una battuta di rimando. 
“Non puoi immaginare quanti…” si avvicinò al divano con bicchiere e bottiglia tra le mani, per poi sedersi accanto a Ruby mantenendo una certa distanza. 
“L’alcool è l’unica cosa che non mi fa sentire sola.”
“Non c’è nessuno nella tua vita?”
“No, solo un ex marito che di tanto in tanto mi dà noia…ma non ne voglio parlare ora. Dopotutto non so chi tu sia.” mandò giù il whiskey tutto d’un fiato, poi versò dell’altro liquore e buttò giù tutto nuovamente.
“Le tue faccende sentimentali non mi interessano. Sei tu che hai voluto incontrarmi.”
“Già. Non so nemmeno io perché. Forse…beh non importa. So che sei un’ottima giornalista…”
“Quindi ti sei informata anche tu su di me…” sorrise.
“Naturalmente. Comunque voglio farti vedere una cosa.”
Prese il notebook, inserì la password, e ciò che si aprì furono le foto della scena del crimine di Noa.
Ruby capì immediatamente che Diana si stava riempiendo di alcool per reggerne la visione, così accorciò le distanze spostandosi di più verso di lei. 
Al seguito, iniziarono le carrellate delle immagini di Noa, nuda, stesa sul lettino dell’obitorio, supina: la pelle gialla e le macchie ipostatiche generate dalla pressione del cadavere, la facevano sembrare solo un pezzo di carne qualunque. 
Le due donne restarono in silenzio, interrotto di tanto in tanto dal “click” del pad e dalla luce emessa dal computer. 
Ruby cercò di deglutire, ma non c’era saliva nella sua bocca.
“Ci…ci sono anche le immagini dell’autopsia?”
“Immagini e clip, se ti interessa.”
Diana non attese la risposta affermativa della donna e cliccò su un’altra cartella presente sul desktop, poi premette l’avvio su uno dei video in cui si vedevano un paio di medici bardati per l’occasione e la ripresa che si spostava sul petto nudo di Noa.
Le immagini non erano particolarmente nitide, ma si capiva tutto.
Nel momento in cui si vedeva uno dei medici avvicinarsi col bisturi al corpo di Noa, Diana prese la bottiglia e si versò un bicchiere colmo fino all’orlo di Jack Daniels, che non attese oltre di mandare giù in contemporanea allo zoom della macchina da presa sulla mano del medico, che con il bisturi iniziava ad aprire la cassa toracica della ragazza con un deciso taglio a “Y”.
Derma e tessuto adiposo sembravano burro al tocco del chirurgo, che con altrettanta facilità recideva con la forbice i nervi fino a tagliare la gabbia toracica. 
Nel momento dell’estrazione dei primi organi interni, Ruby ebbe un conato di vomito che non riuscì a trattenere, rimettendo sul pavimento.
“Ho avuto la tua stessa reazione la prima volta.”
“Cazzo, è terribile” si asciugò la bocca con la mano.
“E anche la seconda, e la terza…adesso riesco a reggere, ma solo perché mi estranio con l’alcool.”
“Ma a cosa ti serve riguardare questo orrore?”
“A prendere consapevolezza del mio fallimento come madre…”
Ci fu un breve silenzio.
“Do una pulita, tu vai pure a rinfrescarti. Fai come se fossi a casa tua.”

Sotto l’acqua tiepida della doccia, era come se si aspettasse di lavare via le immagini cruente che aveva appena visto. 
Ruby prese un po’ di sapone dal dispenser e con foga si strofinò le mani. Poi tutto il corpo. E di nuovo le mani, con più foga e insistenza, sfregandole fino a farle sanguinare.
“Merda!”
Spaventata, si guardò intorno e prese il primo asciugamano che si trovò a tiro per tamponare le ferite. 
“Grande! Di tutti i colori, proprio il bianco!”
“Tutto bene?” Diana bussò alla porta del bagno, ma Ruby presa dalla situazione non aveva sentito nulla, così, preoccupata, la donna aprì leggermente la porta. Il giusto per poter avere una conversazione ma senza scavalcare gli spazi. 
“Ruby??”
“Sì, sì! Solo avrei bisogno di dare una lavata ai vestiti…posso usare la tua lavatrice?”
“Nessun problema, ma sicura sia tutto ok?”
“Sì.”
Diana non era convinta, ma decise di non insistere. Un po’ perché lei stessa era brilla, e un po’ perché in casa sua erano anni che non veniva qualcuno a farle visita.
Essere invadente con Ruby poteva significare farla scappare. E lei non voleva. Ma per quale ragione, poi? 
“Ti ho portato un paio di cose mie. Più o meno abbiamo la stessa taglia.”

Ruby uscì dal bagno accertandosi che le ferite sulle mani non fossero visibili.
Diana era un po’ alcolizzata, ma dopotutto era sempre un poliziotto.
“Ti ho preparato del tè caldo.”
“Ah, beh, grazie.”
“Non ho solo alcool in casa, se è questo che credi.”
“Io non credo proprio niente” entrambe si sedettero al tavolo della cucina.
“Perché mi hai fatto vedere quel video?”
“Eri curiosa, no?”
“Non di vedere un’adolescente macellata.”
“Da quando ci siamo incontrate non hai fatto altro che impicciarti dei fatti miei!”
“E tu mi ci hai fatta impicciare.”
“Solo perché non volevo che la tua indole da paparazzo facesse danni divulgando informazioni sbagliate, cosa credi?”
“Ok, ora basta! Ti ringrazio per il tè. E non preoccuparti, farò finta di non sapere niente!”
“Non puoi. Ormai ci sei dentro. E poi te ne stai andando con i miei vestiti…”
Ruby si alzò, tolse la t-shirt buttandola sopra al tavolo, rimanendo mezza nuda davanti a Diana, che abbassò lo sguardo.
“Ti prego, rivestiti…riparliamone domani mattina. Puoi usare il mio letto, io devo fare delle ricerche.”
Ruby batté il pugno sul tavolo, iniziando a gridare.
“Come puoi pensare che io riesca a dormire dopo quello che ho appena visto?”
“Ti posso dare delle ottime pillole che uso io…”
“Il tuo letto, le tue pillole…tu sei pazza!”
“Forse, ma non sono io che sto urlando mezza nuda nell’appartamento di una quasi sconosciuta. E adesso, copriti per favore” le porse la maglietta tra le mani, notando le ferite. Ma non disse nulla. 
“La tua autorità da poliziotto con me non funziona!”
Diana si alzò a sua volta e si mise proprio di fronte a Ruby, guardandola dritta negli occhi. Le due donne erano quasi alte uguali.
“Se volessi essere autoritaria come dici, non ti pregherei…” prese le mani di Ruby e le strinse nelle sue.
“Non volevo turbarti mostrandoti quei video. Anzi, c’è dell’altro.”
“Scusa?” la giornalista si ritrasse.
“Non pensare male, nulla di simile a ciò che hai già visto, te lo assicuro.”
“Perdonami, ma mi è venuto un gran mal di testa. Forse ora il tuo letto mi serve davvero.”

Diana rimase davanti al computer per un’altra ora buona, guardò sullo schermo: erano quasi le tre di mattina. Chiuse il laptop, si alzò dal divano andando verso la finestra cercando di godersi il panorama, ma venne distratta dal rombo di una moto. Sporgendo lo sguardo vide il ragazzo che la guidava fermarsi e togliersi il casco, per poi guardare su, proprio nella direzione dell’appartamento della donna.
Gli alberi sul marciapiede non lasciavano il campo visivo del tutto libero, ma da quel poco si vedeva che si trattava di un ragazzo molto giovane con i capelli a metà lunghezza raccolti con un codino che lasciava intuire che sotto fosse rasato. Barbetta incolta e una cicatrice vistosa sul sopracciglio sinistro. Quest’ultima non le fece avere dubbi: era lui! Lucas Walsh!
Di primo acchito pensò di prendere la pistola, ma il suo pensiero non fu veloce quanto il ragazzo, che immediatamente ripartì. In ogni caso non sarebbe stata una buona idea, considerando l’alcool che aveva in corpo.
Non riusciva a capire perché fosse venuto lì e soprattutto come fosse in possesso dell’indirizzo della sua abitazione, ma decise che lo avrebbe scoperto presto. 
Intanto la stanchezza si era fatta sentire anche su di lei, così decise di dare un ultimo sguardo al materiale comodamente dalla camera.
Entrò cercando di fare il meno rumore possibile. Appoggiò il computer aperto sopra il comodino e, sedendosi leggermente sul letto, tramite la luce del desktop vide Ruby che dormiva girata da un lato, con un braccio completamente fuori dalle lenzuola. La luminosità mise in evidenza la mano della donna, piena di piccoli tagli. 
La toccò cercando di spostare le dita, notando del sangue leggermente rappreso, ma le indagini finirono subito, perché Ruby si svegliò e girandosi di scatto prese il polso di Diana, stringendolo, senza avere intenzione di farle male.
“Che cosa volevi fare?”
“Come ti sei procurata queste ferite?”
“Non sono cazzi tuoi!”
“Sai, anche io da ragazza soffrivo del tuo stesso disturbo…” Ruby strinse di più il polso di Diana, che però ribaltò la situazione fermando entrambi quelli della donna.
“Dimentichi sempre che sono io il poliziotto” il tono della sua voce era quasi di scherno, mischiato ad un sorriso sarcastico. 
I loro sguardi erano vicinissimi.
“Da quanto lo vuoi, Ruby?” divenne improvvisamente seria senza distogliere lo sguardo dagli occhi di lei, poi la lasciò andare.
Le due donne non parlarono più, i loro occhi parlavano per loro. Si osservarono a lungo, come per non perdere nemmeno un centimetro dei lineamenti l’una dell’altra. 
Gli occhi di Diana diventarono lucidi e iniziarono a brillare di una luce nuova, quando Ruby posò lo sguardo sulle labbra di lei, che non mancò di sorriderle scostando alcuni capelli ribelli dietro l’orecchio. Senza alcun motivo si sentirono entrambe come completamente sollevate dalla terribile giornata: ora esistevano solo loro due. Ruby appoggiò una mano dietro al collo di Diana, con l’esplicita intenzione di ricevere ciò che sembrava inevitabile arrivare, finché tutto si interruppe. 
“Ti chiedo scusa.”
“Non fa nulla.” Ruby si alzò di scatto dal letto con lo stupore di Diana.
“Ma dove vai?”
“A casa mia. Scusami, non mi sarei dovuta trattenere qui.”
“No, aspetta, ti prego… È colpa mia, vero?”
“Tu fai paura. Cambi umore di continuo.”
Ruby era cosciente del fatto che la donna non potesse essere stabile. Dopotutto aveva subito una tragedia, ma non si sentiva di restarle accanto. Men che meno dopo quello che era appena successo. 
“Non andartene, per favore. Io…non riesco a sopportare più il silenzio di questa casa…”
“Per questo hai provato a baciarmi? Per dare una scossa alla tua solitudine? Ci vediamo, detective.”
Riuscì ad aprire di poco la porta della camera da letto che Diana si ritrovò di fronte a lei. 
“Resta.”

3 Luke


Lucas Walsh, detto Luke, era il figlio del boss dell’Irish Mob, Aaron Walsh. Non uno, ma il pezzo grosso della mafia irlandese: un tipo che era riuscito a farsi strada con ogni tipo d’inganno e senza il minimo scrupolo, nemmeno verso la propria famiglia. 
Riteneva che l’attività dell’organizzazione potesse e dovesse allargarsi verso illeciti più remunerativi del semplice spaccio di stupefacenti e prostituzione.
Senza volerlo, Lucas fu l’incipit involontario per estendere l’organizzazione in una direzione che avrebbe fatto arricchire Aaron oltre ogni immaginazione. 
Quella notte, arrivò al Global Gas Station, nei dintorni di Hunts Point. Fermò la sua moto vicino ad una delle pompe di benzina e tirò fuori il cellulare dalla tasca accertandosi dell’orario.
“Cazzo, muoviti!”
La persona che stava aspettando doveva essere in ritardo, così entrò nel negozio della stazione di servizio per prendere qualcosa da bere. 
Proprio in quel momento squillò il telefono.
“Vieni fuori da lì, coglione.” la chiamata si interruppe immediatamente. 
Uscendo dal negozio, dal lato opposto della strada, sostava una Mercedes nera.
Lucas si avvicinò, poi una delle portiere posteriori venne aperta improvvisamente: uscì un energumeno vestito dello stesso colore dell’auto che strattonò il ragazzo spingendolo all’interno della vettura. 
“Che cazzo, Thompson! Insegna l’educazione a questo bestione!”
 Il ragazzetto si lamentò toccandosi un braccio con una smorfia di dolore.
“Ti ho sempre detto di non chiamarmi per nome, pezzo di merda!”
“Il tuo nome del cazzo invece lo ripeto! Thompson! Thompson! Thomp…” il tizio che prima lo aveva urtato, gli mollò una sberla sul viso, mentre l’altro uomo ridacchiò, per poi inalberarsi.
“Ringrazia di essere figlio di tuo padre e che io non mi chiami veramente Thompson, altrimenti saresti già morto da un pezzo!”
“E tu ringrazia di essere con questa specie di Hulk!”
“Cerca di portarmi rispetto, cazzone! E adesso, dimmi…hai posizionato l’ordigno dove ti avevo ordinato?”
Lucas guardò l’uomo con aria interrogativa, poi si decise a rispondere.
“Ma tu non mi avevi detto…”
“Dove cazzo lo hai messo?!?”
“Ecco, io…dentro la macchina…tra i compressori del climatizzatore…”
“Sei proprio un coglione! Che cazzo ti ho dato a fare l’indirizzo di quella, secondo te?”
“Ma non potevo entrare in casa e…”
“Non dovevi entrare da nessuna parte! Era sufficiente nasconderlo in zona. Prega che tutto fili liscio o ti farò fare una brutta fine!”
Lucas stava digrignando i denti, e i pugni chiusi sembravano voler trovare la faccia del suo interlocutore. Ma non ci sarebbe arrivato. La guardia del corpo lo avrebbe fatto a pezzi subito.
“Ora vattene e tienimi informato.” l’uomo dal finto nome scaraventò il ragazzo fuori dall’auto facendolo cadere a terra in malo modo, per poi dare cenno all’autista di ripartire. 
Lucas rimase a terra ancora per un istante, piangendo e battendo i pugni sul cemento. Faceva impressione e allo stesso tempo tenerezza, che un ragazzo così selvaggio potesse nascondere un lato così apertamente infantile. 
“Cazzo, cazzo! Non avrei mai dovuto…mai…!”
La caduta gli aveva fatto fuoriuscire il cellulare dalla tasca dei jeans, se ne accorse poco dopo e accertandosi che ancora funzionasse, esitò per un momento, poi cliccando nel menù entrò nella galleria fotografica del telefono, scorrendo fino a delle immagini che lo ritraevano mentre era in atteggiamenti teneri con una ragazza. E quella ragazza era proprio Noa, la figlia di Diana.
“È troppo tardi…se solo potessi tornare indietro…”
Le osservò a rotazione per un po’, poi le selezionò tutte e, con il pollice tremante, dallo schermo digitò il bottone “elimina”. Quel gesto era come se dovesse mettere fine a quel momento di debolezza, un momento che doveva essere scacciato, perché la notte non era ancora conclusa e perché doveva ancora finire di “lavorare”. E poi, perché non voleva ricordare. Non in quell’istante quanto meno. Si alzò barcollando, poi aprì la borsa posta sulla parte posteriore della moto e tirò fuori alcuni sacchetti contenenti cocaina, altri marijuana. Da uno di questi ultimi prese la quantità sufficiente per rollare uno spinello: aveva bisogno di fumare. 
Dopo un paio di boccate riprese il telefono cercando il numero del padre, ma squillò a vuoto.
Riprovò e questa volta rispose.
“Che c’è Luke?” lui odiava essere chiamato così. Lui si chiamava Lucas. Lucas era il nome che aveva scelto sua madre. Ed era tutto ciò che gli restava di lei. 
“Ho appena visto Thompson…”
“Sì lo so. Me lo ha detto. E mi ha anche detto che non sei stato molto bravo. Ad ogni modo, Luke…non pensare di tornare a casa fino a quando non avrai messo fine a questa storia.” 
“Cazzo, papà…”
“Non voglio ritrovarmi nessuno, e ripeto, nessuno di quelli che hanno visto tutto, mandare a puttane il mio lavoro. Fai quello che devi e vedi di farlo bene. Domani è l’ultimo giorno utile. Non te lo ripeto più.”
Lucas avrebbe voluto controbattere, ma la chiamata era stata interrotta ancora prima di poterlo fare, così, in mezzo alla strada, come se fosse stato un pazzo, improvvisò una conversazione con il padre continuando a tenere il cellulare accanto all’orecchio e a urlare.
“Non faccio altro che vivere nella continua paura di fallire! E fallisco, papà! Fallisco sempre! Non mi hai insegnato niente! Solo che le cose che vuoi le devi ottenere con il male! Anche a costo di strappare delle vite! Che l’esistenza non conta nulla! Conta solo il rispetto di chi sta sopra di te e i soldi! Cazzo! Cazzo! Anche la mamma…la mamma era diversa…io volevo essere come lei…invece…”
La suoneria del telefono riportò Lucas alla realtà: era Thompson.
Eppure gli sembrava che non avessero più nulla da dirsi.
“Devi sistemare Liam. Stanotte.”
“Ma papà aveva detto…”
“Aveva detto. Ma non c’è più tempo. Dimmi se ti serve qualcuno.”
“No, me la posso cavare da solo. Come al solito.”
“Meglio così.”
Lucas saltò sulla sua Harley. Diede così tanto gas da farlo sembrare un tuono. I suoi pensieri tormentati correvano più veloci della motocicletta.  

4 Lucas


Erano ormai le cinque della mattina quando Lucas arrivò nel quartiere di Liam.
Il ragazzino viveva con i nonni materni a Williamsburg, in una casa popolare adiacente ai ricchi palazzi che affacciavano sul fiume. Benché le loro vite e le loro tasche fossero diverse, Lucas considerava Liam il suo migliore amico. Anzi, il suo unico amico. Non ne aveva altri.
La loro amicizia nacque quando Lucas, per la terza volta, fu costretto a ripetere il terzo anno di liceo, finendo in classe proprio con Liam. La passione per le moto e le corse, li unì immediatamente, con la differenza che Liam non possedeva una motocicletta perché aveva solo 16 anni e perché a stento i nonni potevano permettersi il necessario. Andando avanti con la conoscenza, Lucas scoprì che i genitori di Liam erano morti: il padre per gelosia uccise la compagna e successivamente si tolse la vita quando lui era molto piccolo. L’odio che Liam provava per il padre era lo stesso che provava Lucas per il suo: con la differenza che suo padre era ancora vivo. Inoltre, Lucas non amava la scuola, e anche se tutti sapevano provenisse da una famiglia milionaria, questo non gli rendeva comunque facile la vita didattica: spesso era stato beccato a spacciare nei corridoi, anche impunemente davanti ai professori. Dicevano fosse un ragazzo difficile perché aveva perso la madre qualche anno prima in circostanze non meglio note. Anche questo era qualcosa che lo accomunava a Liam. Qualcuno addirittura faceva illazioni, dicendo che fosse stato lui stesso ad averla uccisa, essendo un balordo. Tutto questo faceva soffrire il ragazzo, che non solo frequentava di rado il liceo, ma non riusciva nemmeno a stringere amicizie quelle poche volte che provava ad andarci. Liam era stato l’eccezione. L’unico che, invece di giudicarlo quando non entrava in classe per saltare le lezioni più difficili, le saltava insieme a lui. Quando Lucas un giorno arrivò a scuola con una nuova moto, tutti pensavano si trattasse di un capriccio esaudito dal padre milionario, invece era un regalo per il suo migliore amico. Così, oltre alle voci che lo dipingevano come un matricida, seguirono quelle che fosse anche omosessuale, perché “un regalo così un amico non te lo farebbe mai”; invece nessuno sapeva che Lucas aveva trovato in Liam un fratello. Più piccolo, e anche un po’ fragile. Il fatto che entrambi, per ragioni differenti, non potessero contare su una figura genitoriale, lo faceva sentire legato a lui in un modo così morboso da volerselo portare ovunque, anche quel giorno maledetto che cambiò non solo il loro destino, ma anche quello di Noa.
Essere lì in quel momento lo faceva star male, ma non poteva evitarlo.
Posteggiò la moto nell’ultimo scorcio di oscurità che restava della notte, poi iniziò a camminare avanti e indietro come una belva relegata in uno zoo che cerca di pensare ad una via di fuga che in realtà non c’è.
Sudava, nonostante la temperatura autunnale fosse tutt’altro che calda.
Si guardò intorno come se qualcuno potesse scoprire quello che gli passava per la testa, e alla fine si decise.
Fece squillare il cellulare di Liam: due squilli, una pausa, e ancora due squilli. Era il loro codice per comunicare un’urgenza. 
Liam rispose allo stesso modo, e dopo qualche minuto raggiunse in strada l’amico.
“Che ci fai qui? Come è andata con “quella””?
“Fregatene di come è andata. Senti, tu devi andar via.”
“Cosa? E dove devo andare?”
“Non lo so. Non hai parenti da qualche parte?”
“Ma tu mi avevi detto che sarebbe andato tutto bene, Lucas! Tu me lo avevi promesso!”
“Lo so, ma tu sei l’ultimo rimasto…”
“Cazzo! Cazzo!”
“Io…non potrei fare eccezioni…l’unico modo per non ucciderti è dire a mio padre di non averti trovato, ma tu devi andar via…”
“Ma non ho soldi! E non posso chiederli alla mia famiglia! Farebbero domande…”
“Vendi la moto.”
“Cosa?”
“Vendila. Anzi, te la vendo io a un tizio che conosco. Poi ti darò qualcosa, ma finché quel pezzo di merda di mio padre non sa che ho concluso anche con te, non mi darà più un centesimo. Ma non mi sgancerà più niente in ogni caso quando saprà che non ti ho fatto fuori.”
“Ho paura, Lucas…”
“Lo so.”
Liam si buttò tra le braccia di Lucas, che rimase sorpreso da tanta tenerezza, ricambiando a sua volta.

CONTINUA…

A PERFECT LIE: Chap. 1 (ENGLISH VERSION)

WARNING! This story is for adult readers. It includes violence, delicate themes, sex and drugs. Each reference to real people or facts is purely random. The photos of the actresses are related to the virtual cast of the characters, used only for making the story more appealing.

VIDEO PROMO:

Shadows on skyscrapers

1
Our life


Her ability to amaze me was incredible. I knew that coming back home every night, she wasn’t going to be there. 
Obviously, I am sarcastic.
She was almost never there.
So, I came in. I checked that she wasn’t home, and I went out again. So, I was not going to think about anything.
But walking along Manhattan’s desolated alleys was making me even more thoughtful.
I risked being robbed several times. For a woman walking alone, robbery is the least, after all.
Rarely, like tonight, I found her waiting for me: naked in bed, under fresh sheets and with my pillow in her arms.
“Where have you been?” I hate that ironic and challenging tone, almost annoying, while she’s adding a sly and irresistible smile.
“And you?” I don’t get an answer.
It’s one of those moments she’s not even letting me undress by myself, I find her in front of me, with the white sheet wrapped around her body, on the line of her breasts, contrasting with her black hair, to watch her dropping it on the floor a second later.
“So? Should I undress you, Ruby?”
Her arms around my neck and her dark eyes looking at my lips, are softening my defenses. However, she doesn’t deserve my attentions.
“You can’t do that all the time…what perfume is this? It’s not yours.” I know her smell, and what she’s used to wear to be even more desirable.
“Would you stop questioning me? Enjoy the moment…” She’s trying to kiss me, I can feel her soft hair on my chest. I’m almost falling for it when I decide to test her.
“You smell like a man, Diana. You stink like one of those pigs you work for, just to say.” It isn’t true: I’m lying, but she doesn’t know it.
Her arms are now leaving me. So, the warmth of her breathe. Then, a quick pain on my cheek.
I try not to lose my control, when I strongly grab her wrist, her hand that just slapped me.
“Let me go, Ruby! I shouldn’t have come home tonight. I didn’t come here to get humiliated by you again!”
“Humiliating you? Me? You’re kidding me, right?”
“If you don’t like what I am, we can end it here!”
“I don’t like what you have become, it’s different!”
“I was always like this.”
“Don’t say bullshits, you know you’re saying a pile of bullshits!”
“I always had a tendency for addictions…if it wasn’t like this, I could not have stayed with you.”
“Easy to turn it against me!”
“Why? Do you want to convince me that it’s not like that?”
She thinks she’s addicted to me…she thinks that! Her! Do you understand?
I cherish such a beautiful memory of our first date, that my breath breaks when I think about it, but at the same time I feel anger and nausea, as if my love for her has drained all I had from me, when I realized I loved her.
She doesn’t speak anymore.
She wears my shirt, that I left on a chair last night, and buttons it only in the middle. But it is when I see her lifting her long hair, that I understand what she is about to do.
“Diana…please…”
“Why not? I have nothing to do here anymore.”
She walks to the bed, sitting on it, and opens the drawer of the night table.
She is taking it…she is taking that shit out…!
If I only try to get close to her and drop that shit to the floor, I already know that it would all end in crap. We arrived at the point of violence.
So, I watch her…watch that thing that rises from her nose to her brain, and that is taking her away from me…

2
Two years before oblivion


“What do we have here?”
“Firearm murder, detective” from his tone, the cop didn’t seem so sure. 
“Get off and let me see!”
The boy on the ground had a bullet hole in his chest, but some white lather mixed with blood on his mouth’s sides.
“Firearm, huhn?”
“Detective, I…”
The discussion was interrupted by a car, stopping there.
“Who informed the press?”
“I don’t…”
“Sure, you don’t know anything.”
A woman got off the car, she was very attractive, tall, with long hair. On her forties, but she looked younger.
Dressed in leather, with an open coat and a white shirt that didn’t leave space to imagination.
Behind her, there were a couple of photographers.
“Ruby Evans, my pleasure” the woman shook her hand to the detective, who however did not reply with the same courtesy.
“Diana Bitton. And I can assure you that it’s not a pleasure. Here we have a dead boy, he was just 15.”
“Could you tell me something more about this boy?”
“What can I say? Without ID, as the three others before him.”
Diana closed the zip of the cloth containing the dead body, then she waved to one of the cops, as a sign that he could take it away.
“Poor kid…can you imagine the cause of death?”
“Do you think I am a pathologist or a coroner? What seems clear, for now, is that the firearm hole is only an expedient.”
“What exactly do you mean?”
Diana got irritated by the question, getting in front of the journalist, at a few centimeters from her face.
“Listen to me carefully, Miss Evans, this is your chance to get a scoop and climb a step towards a glorious career, but for me this is very different! Now, please get off!” She tried to get away hitting the other with her shoulder, but Ruby grabbed her arm.
For a second, Diana was breathless: it was a firm but soft touch, at the same time.
“I warn you, take your hands off me! Do you know that I could place a bullet in one of your vital spots?”
Ruby let go, she was amused and fascinated at the same time, then she took a business card from her bag.
“Call me when you’re more reasonable. I know you will.”
Diana was very surprised by Ruby’s calm reaction, despite her rough tones, so she got the card with arrogance, almost ripping it off the journalist’s hand, and she walked away quickly.

The next morning, Ruby entered her office very early. She was the first, so she could dedicate part of her time to something she couldn’t take out of her head: Diana’s reaction, totally weird and out of place. It takes very little for a journalist to light the fire of curiosity, but Ruby could feel that behind it there was more, much more than the annoyance of a cop towards her category. The intention was to search information about Diana: a detective should be used to this kind of things, no? Why didn’t it seem like that? She started to search in the archive, all the articles she could find about the murders of last years, but everything was normal, apart from one thing: the homicides linked to kids have all been assigned to Diana. Not satisfied, she decided to search only her last name: “Bitton”.
What she found froze her blood, but she could not think clearly, because her phone started ringing: it was a number not saved in the phone list. 
“Hello?”
“Miss Evans? This is Diana…Diana Bitton.”
Ruby didn’t think Diana could call her, she believed it was a vain attempt, but she also was feeling very far from the reason why she left her number to the detective.
“Good morning, Miss Bitton, how can I…”
“Can we see each other?” she cut short.
“Well, I…”
“I’ll wait for you outside of the office at 8PM” the call ended. 

3
Awakening in abandonment


“What is this mess…? Damn…” I thought I set the alarm clock at 8AM, but it was ringing earlier. The technology and I don’t understand each other, sometimes.
I take the phone and I set again the alarm, putting it in silence mode, then I throw it on the night table.
I’m feeling totally stoned. I fell asleep crying, with Diana next to me, completely high…but…
“Diana…? Fuck! Fuck!”
She left. She waited that I was asleep to go out.
“Damn stupid!”
I am tired feeling helpless, and I am tired of letting her do what she wants. I am tired to reject her because I’m disgusted by what she does and with who. I want to go out and search for her, but I’m also phisically tired.
I am always late at work, if I wasn’t delivering my articles barely in time, I would have been fired a long time ago. I’m eating mostly crackers and yogurt, the only edible food that I’m able to find in the vending machine under my building. I have no time and will to cook my food. I don’t even remember the last time I cooked something, not even when Diana did. In the kitchen there is nothing out of place, and the dishes are full of dust.
This apartment is very different compared to the day we rent it. It was clean and fresh. Not only because we were used to clean it perfectly. It was a mirror of what we were and of what we have lost with time.
It was full of light, and each corner spoke of us and our love. Now the shutters are always lowered, a hostile twilight comes in, nothing romantic; the air is heavy, only changed when we lay the clothes to dry. Sun is not coming in from the windows, and in our lives.
Making this trip back in time, to what we were, doesn’t help in getting up and going searching for her. There are still some hours, after all, so I decide to close my eyes and rest as much as could allow me to go to work lucid enough. But sleep is gone, I’m only feeling that tiredness that doesn’t allow me to sleep.
I notice my phone flashing with the corner of my eye, and it seems her name is blinking on the display.
First, she goes away and then calls? Die!
Fuck! Even if the phone is not ringing, that continuous flash is bothering me, so I decide to pick up.
“What do you want?”
“Love, I had an accident.”
Since when she restarted calling me “love”, exactly? I didn’t think drugs made people sour or sweet in the blink of an eye.
An accident…should I really believe it?
“Please…I don’t even know where I am…”
“Send me your position…fuck, Diana!”
And now she starts crying like a fountain and I am not able to understand anything of what she says, between sobs and her voice mixed with alcohol.
I perfectly know by now each phase of this delirium.
“Diana, do you remember how to send me your position through the gps? Do you remember when we met the first time, and we couldn’t find each other?”
“Y-y-y-es, I remember…”
“Ok, good girl. Now put the speakerphone, so you can free your hands.”
Luckily, she calms down and sends me her damn position.
Let’s see…Central Park!
Ok, thought worse than that!
“Did you get it?”
“Yes. Don’t move, I’m coming.”

4
Secrets


Ruby went out of the office at 7.30PM, it was raining and she didn’t absolutely want to be late.
Diana had been hermetic and hurried on the phone, so she thought that such kind of woman was optimizing time, it was definitely the case of going out earlier.
She placed the handle of the umbrella under her arm, in a way that she could take out a hand mirror and check that make up and hair were ok, then she sprayed some perfume on the neck’s sides and on her wrists, finally she took her phone to spend the time before the meeting.
She thought of waiting near the building, so she could be easily found, but something didn’t go in the way planned, since at 8PM Diana had not arrived yet, and her phone started ringing.
“May I know where you are located?” she asked, annoyed.
“Exactly out of the building, in front of the entrance.”
“Are you sure?”
“Of course, may I know in which place you are? Please send me your position.”
“Ok…”
Ruby burst out laughing.
“Detective Bitton, I work for the New York Times, you have taken a completely wrong road!”
“Shit..! I’m really sorry!”
“Don’t worry, I will wait here, unfortunately my car is broken, otherwise I’d have reached you.”
“But with this weather, you could…” Ruby anticipated her and cut short.
“I don’t really like waiting alone in pubs and shops, I prefer staying here. I’ll be waiting.”

Diana arrived with her Ford near the Times building, then she parked.
The thick rain and the wipers didn’t allow a clear view, and while she was trying to spot Ruby, she heard someone knocking at the passenger’s window: it was her.
Diana waved at Ruby to get in the car, and she quickly closed her umbrella and got in. Despite the long waiting and the crappy weather, the journalist smiled at her.
“In the end, we made it!”
“Yes, I’m so sorry…my head is somewhere else, it was not my intention to have you waiting so long…”
“No problem, now I’m here, all for you! What did you want to talk about?”
“Well, I…”
Diana looked embarrassed for Ruby’s sentence, and the fresh perfume and the woman’s blue eyes distracted her for some moments, then she regained her focus and looked at her with a gently questioning glance.
“Do you want…” she immediately corrected herself “…Would you like to eat something?”

The fast-food Diana took Ruby was very far from the Times offices. It was a place full of teenagers, who were paying, waiting their turn, and then eating with hunger.
Ruby couldn’t help but notice that Diana was looking at them interested.
“Why are we here, exactly? Maybe this is the moment to speak about it.”
“I’m investigating in this area. The kid we have found dead the other day had a receipt coming from this place in his pocket, and some dollars.”
“Has the autopsy been done?”
“Yes, but there was no trace of food in his stomach, and he was found one hour after going out of here.”
“So, he has taken food away.”
“Exactly.”
“Probably it was not even for him…”
“Most probably. Even because there was nothing in the surroundings. I think he was taken to the place he has been found and he didn’t go there on his feet.”
Diana seemed really worried, beyond the simple investigation work, and Ruby could feel it.
“Can I ask you a question?”
“Ok…” the woman was nipping a hamburger.
“What is troubling you, for real? Don’t tell me it’s because there are kids involved. You always witness such cases, even worse than that, crueler. You’re used to…I believe, please correct me if I’m wrong, that you might be personally involved in this case…”
The last sentence made Diana losing her control, she could not swallow, since the bite got stuck in her windpipe, preventing her to breathe: Ruby, realizing the severity of the whole situation, jumped towards the woman and started making the Heimlich maneuver, until she made her spitting the piece of food.
“Diana, are you ok?”
“Yes…now yes…I’m…I’m okay…”
As if it was the most natural thing in the world, the woman tightened Ruby.
“Take me away from here…”

After setting the navigator, she placed herself in the driver’s seat in Diana’s car, who was asleep for most part of the ride, with her head against the window. Now she looked extremely fragile, and she was sure the woman was weak for real: she couldn’t see her as the know-it-all and grouchy cop of their first meeting.
She wanted to talk to her, understand what happened, some terrible thing that was making her feel so bad, deepen what she knew about her, something she still was not aware of.
Her research had given only one vague result, that was not satisfying her enough. She knew that the core of what she was searching for had been expertly and deliberately hidden by the police.
Those thoughts were soon replaced by a feeling of tenderness, when she briefly glanced Diana’s face, who was now deeply asleep. She wasn’t feeling as Ruby Evans anymore, the journalist always chasing the truth, but only as a woman absorbed by another human’s anxiety.

The navigator warned that they have arrived at destination, Diana’s house, and Ruby tried to park the car gently.
“Diana? Diana, please, wake up…” she shook her shoulder lightly.
The woman saw Ruby sitting in the driver’s place and she could not understand for a second, then rationalized the situation.
“Fuck…”
“Ok, I think I have only to call a taxi now…let’s talk tomorrow!” she smiled.
“No…no. It’ so late. We are very far from your office, they will drain your money for nothing. Tomorrow, I’ll take you to work.”
“It’s not the case of bothering you.”
“No problem, come in.”

Diana’s apartment was humble but cozy. What was standing out, above all, were the several bookshelves in different places and the dim lights coming from some wall lamps, that seemed hiding the surroundings.
Ruby noticed that some frames were placed upside down and the living room was messy but in a “tidy” way: on the couch there were some clothes badly folded, but surely clean, on the small table beside there was a glass half-full of wine and a notebook with many printed sheets on top.
“I’m very sorry for the mess, really. I didn’t think I had guests.” She smiled with bitterness.
Diana was cleaning the couch, and Ruby went closer to help her, noticing that some clothes surely could not belong to the woman.
“I’m taking these.” Diana rushed, almost running towards one of the bedrooms with the door almost closed, to suddenly freeze and make her way towards her bedroom. Ruby noticed that immediately, but preferred not testing the ground, for the moment.
“Well…it seems clear to me that I’m not welcome here, despite your invitation.”
Diana turned to Ruby with the clothes still in her hands.
“You could even stop with all these compliments and be less formal.”
“Then tell me what happened to you!”
“Why, don’t you know? You surely did your research, am I wrong?”
“Are you kidding me? What do you think I could find?”
“Even too much!” Diana lightly pushed Ruby, turning on her back, but couldn’t go too far because the woman knocked against the bedroom door, opening it.
What appeared in front of her was clearly a teenager room.
“Who’s living with you? Or better, lived?”
Diana dropped the clothes on the floor, unwilling, then she put her hands on her face: she was crying silently. She didn’t want to look weak to who, in the end, was only a stranger.
“My Noa…”
“So, she was the first victim found near Central Park…she was your daughter…”

TO BE CONTINUED…

A PERFECT LIE: Cap. 1

AVVERTENZE! La storia è indicata per un pubblico adulto. Contiene scene di violenza, tematiche delicate, sesso e droga. Ogni riferimento a persone o fatti realmente accaduti è puramente casuale. Le immagini delle attrici si riferiscono al cast virtuale dei personaggi, usato esclusivamente per rendere il racconto più accattivante.

VIDEO PROMO:

Ombre sui grattacieli

1
La nostra vita


Era incredibile la sua capacità di stupirmi.
Sapevo che ogni notte tornando a casa, lei, nuovamente, non ci sarebbe stata.
Ovviamente sono ironica. Non c’era quasi mai. 
Perciò, entravo. Controllavo che realmente non ci fosse, e uscivo nuovamente. Per non pensare. Ma camminare per i vicoli desolati di Manhattan mi faceva solo pensare di più. Diverse volte ho rischiato di essere rapinata. Che poi, per una donna che gira sola, la rapina è il male minore. 
Raramente, come stanotte, la trovavo lì ad aspettarmi: nuda dentro al letto, tra fresche lenzuola scomposte e con il mio cuscino tra le braccia. 
“Dove sei stata?” odio quel tono ironico e di sfida, quasi fastidioso, a cui aggiunge un sorriso sornione e irresistibile.
“E tu, invece?” Non ottengo riposta.
É uno di quei momenti in cui non mi fa nemmeno spogliare, che me la ritrovo di fronte con il lenzuolo bianco che avvolge il suo corpo fino alla prossimità del seno, e che contrasta con i suoi capelli neri, per poi vederlo cadere a terra.
“Allora? Devo spogliarti io, Ruby?”
Le sue braccia intorno al collo e i suoi occhi scuri che guardano insistentemente le mie labbra, stanno ammorbidendo le mie difese. Eppure, non merita le mie attenzioni.
“Non puoi ogni volta fare così…cos’è questo profumo? Non è tuo” conosco il suo odore, e ciò che si mette addosso per essere ancora più appetibile.
“La smetti di fare domande? Goditi il momento…” cerca di baciarmi, sento la morbidezza dei suoi capelli ondulati sul mio sterno. Sto per cascarci, quando decido di metterla alla prova.
“Odori di uomo, Diana. Puzzi come uno di quei bavosi con cui lavori. Per così dire.” Non é vero: sto mentendo, ma lei non può saperlo. 
Le sue braccia intorno a me, stanno abbandonando la presa. Il calore del suo respiro sulla mia bocca mi sta lasciando. Poi, un breve dolore sulla mia guancia. Cerco di non perdere il controllo, mentre stringo forte il polso della mano che mi ha schiaffeggiata.
“Lasciami, Ruby! Non sarei dovuta tornare questa notte. Non sono venuta qui per farmi umiliare nuovamente da te!”
“Umiliarti? Io? Stai scherzando, spero!”
“Se non ti piace ciò che sono, possiamo anche finirla qui!”
“Non mi piace quella che sei diventata! È diverso!”
“Sono sempre stata così.”
“Non dire cazzate, sai benissimo che stai dicendo una marea di stronzate!”
“Ho sempre avuto una predisposizione per le dipendenze…del resto…se non fosse stato così, non starei con te.”
“Facile girare la frittata in questo modo!”
“Perché? Vuoi forse convincermi che non è così?” 
Lei che si crede dipendente da me…lei! Lei! Capito? 
Ho un ricordo così bello di lei e del nostro primo incontro, che se solo ci penso il fiato si spezza, ma allo stesso tempo provo rabbia e nausea, come se il mio amore per lei mi avesse tolto tutto quello che avevo quando ho preso coscienza di amarla.
Non dice più nulla. Indossa la mia camicia che avevo appoggiato sulla sedia la notte scorsa e allaccia solo il bottone di mezzo. Ma è proprio mentre la guardo sistemarsi i lunghi capelli all’insù che capisco cosa sta per fare.
“Diana…ti prego…”
“E perché no? Non ho niente da fare qui.”
Si avvicina al letto, si siede e apre il cassetto del comodino.
La sta tirando fuori…sta tirando fuori quella merda…!
Se ora dovessi avvicinarmi e buttargliela sul pavimento so già che finirebbe a schifo. Ormai siamo arrivate anche alle mani.
Così la guardo…guardo quella roba che dal naso le sale al cervello, e che me la sta portando via…

2
Due anni prima dell’oblio


“Cos’abbiamo qui?”
“Omicidio per arma da fuoco, detective” dal tono della voce, il poliziotto non sembrava poi così convinto. 
“Levati e fammi vedere!”
Il ragazzo a terra aveva un foro nel petto, ma ai lati della bocca si poteva vedere bene della schiuma bianca mischiata a sangue.
“Arma da fuoco, eh?”
“Detective, io…”
La discussione venne interrotta dall’arrivo di un’auto.
“Chi ha avvisato i giornalisti?”
“Io non…”
“Certo, tu non ne sai nulla.”
Dall’auto scese una donna piuttosto attraente, alta, capelli lunghi. Sulla quarantina, ma sembrava più giovane.
Vestita di tutta pelle, giacca aperta e una maglietta bianca che non lasciava spazio all’immaginazione.
Al suo seguito, un paio di fotografi.
“Ruby Evans, piacere” la donna allungò la mano verso il detective, che però non rispose con altrettanta cortesia.
“Diana Bitton. E le assicuro che non è un piacere. Qui è morto un ragazzo di appena 15 anni”.
“Può dirmi di più di questo ragazzino?”
“Cosa dovrei dirle? Senza documenti, come gli altri tre prima di lui”.
Diana chiuse la cerniera del telo che conteneva il cadavere, poi fece cenno a uno dei poliziotti di portarlo via.
“Povero ragazzo…si può ipotizzare la causa del decesso?”
“Le pare che io sia un anatomopatologo o un medico legale? Per ora ciò che sembra evidente, è che la ferita da arma da fuoco sia solo un espediente.”
“Che cosa intende esattamente?”
A questa domanda Diana si stizzì, ponendosi di fronte alla giornalista a pochi centimetri dalla sua faccia. 
“Mi ascolti bene, Miss Evans, per lei questa è un’occasione di fare uno scoop e alzarsi di un gradino verso una carriera gloriosa, ma per me è ben altro! Perciò, si tolga dai piedi! Con una spallata cercò di congedarsi, ma Ruby la afferrò per un braccio.
Per un attimo Diana rimase senza fiato: era un tocco deciso, ma allo stesso tempo delicato. 
“Le consiglio di togliermi le mani di dosso! Sa che potrei piantarle una pallottola in uno dei suoi punti vitali?”
Ruby mollò la presa, era divertita e al contempo affascinata, poi tirò fuori dalla sua borsa un biglietto da visita.
“Mi chiami, quando sarà più ragionevole. So che lo farà.”
Diana rimase molto sorpresa dalla calma con cui Ruby si era rivolta a lei nonostante i suoi modi bruschi, così prese il biglietto con supponenza, quasi strappandolo dalla mano della giornalista, e si allontanò di fretta. 

Il mattino seguente, Ruby entrò in ufficio di buon’ora. In redazione era stata la prima ad arrivare, in modo da poter dedicare parte del suo tempo a qualcosa che non riusciva a togliersi dalla testa: la reazione del tutto anomala e fuori luogo di Diana. In realtà a un giornalista basta poco per fare accendere la miccia della curiosità, ma Ruby sentiva che dietro c’era molto di più del semplice fastidio di un poliziotto verso la sua categoria. L’intento era di cercare informazioni su Diana: un detective deve essere abituato a certe cose, no? E perché non sembrava essere così? Iniziò quindi a fare una ricerca in archivio degli articoli dei vari casi di omicidio degli ultimi anni, ma era tutto piuttosto regolare, tranne che per un fatto: quelli legati alla morte di ragazzini erano stati tutti assegnati a Diana. Non del tutto soddisfatta, decise di inserire solo il cognome: “Bitton”. Quello che ne venne fuori le raggelò il sangue, ma non fece in tempo a pensare lucidamente che squillò il cellulare: era un numero non presente in rubrica. 
“Sì?”
“Miss Evans? Sono Diana…Diana Bitton.”
In realtà Ruby non si aspettava che Diana la chiamasse, pensava sarebbe rimasto un vano tentativo, ma al di là di questo, si sentiva molto lontana dalle prime intenzioni per cui glielo aveva lasciato.
“Buongiorno Miss Bitton, a cosa devo…”
“Possiamo vederci?” tagliò corto.
“Beh, ecco…”
“La aspetto fuori dalla redazione alle venti in punto” la chiamata si interruppe. 

3
Risveglio nell’abbandono


“Ma cos’è questo casino…? Accidenti…” Pensavo di avere programmato la sveglia alle otto, ma si è stranamente attivata prima. Io e la tecnologia a volte non ci capiamo. Prendo il cellulare e reimposto tutto inserendo il silenzioso, poi lo ributto sul comodino.
Mi sento totalmente rincoglionita. Mi ero addormentata piangendo, con Diana al mio fianco completamente fatta…ma…
“Diana…? Cazzo! Cazzo!”
Se ne é andata. Ha aspettato che mi addormentassi per uscire.
“Maledetta stupida!”
Sono stanca di sentirmi impotente e di continuare a lasciarla fare. Sono stanca di rifiutarla perché mi schifa quello che fa e con chi. Vorrei uscire e andarla a cercare, ma sono anche stanca fisicamente.
Al lavoro arrivo sempre tardi, e se non fosse stato per gli articoli che a stento consegno puntuali, mi avrebbero licenziata da tempo. Mi nutro perlopiù di crackers e yogurt, che sono le uniche cose commestibili che trovo al distributore sotto casa. Non ho tempo e voglia di cucinare. Non ricordo nemmeno l’ultima volta che ho cucinato, men che meno quando lo ha fatto Diana, so solo che in cucina non c’è nemmeno una padella fuori posto e i piatti hanno cm di polvere sopra. 
Questo appartamento è molto diverso dal giorno in cui lo avevamo affittato per la prima volta. Un tempo sapeva di fresco, di pulito. E non solo perché lo tiravamo a lucido. Rispecchiava ciò che eravamo, e che con il tempo abbiamo perduto. Era luminoso, ogni angolo parlava di noi e del nostro amore. Adesso le serrande sono sempre abbassate, ed entra una penombra ostile, che non ha nulla di romantico; l’aria è viziata, alternata solo quando stendiamo i vestiti ad asciugare. Il sole non entra più dalle finestre e nella nostra vita. 
Fare questo viaggio a ritroso in quello che era stato di noi, non mi aiuta a decidere di alzarmi dal letto e andarla a cercare. Dopotutto manca ancora qualche ora, così decido di chiudere gli occhi e di riposare quel tanto che mi consentirebbe di andare al lavoro lucida il giusto. Ma ormai il sonno se ne é andato, rimanendo solo quella stanchezza che non ti fa dormire.
Con la coda dell’occhio noto il telefono lampeggiare e mi sembra di intravedere il suo nome che batte sullo schermo.
Prima se ne va e poi chiama? Muori! 
Cazzo! Anche se il cellulare non suona, quel continuo brillare mi dà noia e decido di rispondere.
“Cosa vuoi?”
“Amore, ho fatto un incidente.” 
Ma da quando ha ripreso a chiamarmi amore esattamente? Non pensavo che la droga inacidisse e addolcisse la gente alla velocità della luce. 
Un incidente…ci sarà davvero da crederle?
“Ti prego…non so nemmeno dove mi trovo…”
“Mandami la tua posizione…cazzo, Diana!”
Ed ecco che comincia a piangere come una fontana e a non capirsi più nulla di quello che dice, tra singhiozzi e voce impastata dall’alcool. Ormai conosco tutte le fasi di questo delirio.
“Diana, ti ricordi come mandare la posizione dall’applicazione? Ti ricordi quando dovevamo vederci la prima volta e non riuscivamo a trovarci?”
“Sssì, me lo ricordo…”
“Ecco, brava. Ora metti il vivavoce così hai le mani libere”.
Fortunatamente si è calmata e mi ha mandato questa dannata posizione. Vediamo…Central Park! Beh, pensavo peggio!
“Ti è arrivata?”
“Sì. Non muoverti da lì”.

4
Segreti


Ruby uscì dall’ufficio alle 19:30, pioveva e non voleva assolutamente arrivare in ritardo. 
Diana al telefono era stata ermetica e frettolosa, così pensò che una donna di quel tipo ottimizzasse su tutto e che fosse il caso di anticipare l’uscita. 
Sistemò il manico dell’ombrello sotto al braccio, in modo tale da poter tirare fuori dalla borsa uno specchietto tascabile e controllare che trucco e capelli fossero ordinati, poi si spruzzò un po’ di profumo sui lati del collo e sui polsi, in seguito prese in mano il cellulare per passare il tempo che restava prima dell’incontro. 
Pensò di rimanere in attesa nei dintorni della redazione, in modo da farsi trovare subito, ma qualcosa andò decisamente storto, in quanto alle 20 in punto Diana ancora non era arrivata, e proprio in quel momento squillò il cellulare.
“Si può sapere dove si trova?” domandò seccata.
“Esattamente fuori dal palazzo, davanti all’ingresso.”
“Ma è sicura?”
“Certo, ma posso sapere in che zona è? Mi mandi la sua posizione.”
“D’accordo…”
Ruby scoppiò a ridere.
“Detective Bitton, io lavoro per il New York Times, ha completamente sbagliato strada!”
“Mer..! Mi dispiace tantissimo!”
“Non si preoccupi, continuerò ad aspettarla qui, purtroppo la mia macchina è fuori uso, altrimenti l’avrei raggiunta.”
“Ma con questo tempo potrebbe…” Ruby anticipò la risposta di Diana e tagliò corto.
“Non mi piace attendere nei locali da sola, preferisco stare qui. La aspetto.”

Diana arrivò con la sua Ford accanto al palazzo del Times, poi, sostò. La pioggia piuttosto fitta e i tergicristalli non consentivano una visuale nitida, e proprio mentre stava cercando di capire dove la stesse aspettando Ruby, sentì bussare al finestrino dalla parte del passeggero: era lei.
Diana fece cenno con la mano di salire, e Ruby si affrettò a chiudere l’ombrello e ad entrare in macchina. Nonostante l’attesa e il maltempo, la giornalista le sorrise. 
“Alla fine ce l’abbiamo fatta!”
“Già, mi dispiace molto…ho la testa altrove, non era mia intenzione farla aspettare così tanto…”
“Non si preoccupi, ora sono qui tutta per lei! Di cosa voleva parlarmi?”
“Ecco, io…” 
Diana sembrava imbarazzata per la frase di Ruby, e al contempo il profumo fresco della donna e il blu intenso dei suoi occhi, la fecero distrarre per un momento, poi si riprese guardandola con espressione dolcemente interrogativa.
“Tu…Lei…” si corresse subito “…vuole mangiare qualcosa?”

Il fast food in cui Diana invitò Ruby era molto distante dalla sede del Times. Si poteva notare una forte affluenza di giovani di età scolastica superiore che pagavano, aspettavano il loro turno alle casse e mangiavano avidamente.
Ruby non poté non notare che Diana li stava osservando con interesse.
“Perché siamo qui esattamente? Forse è arrivato il momento di parlarne.”
“Sto svolgendo delle indagini in questo quartiere. Il ragazzo che abbiamo trovato morto l’altro giorno aveva in tasca uno scontrino del locale e qualche dollaro.”
“L’autopsia è stata fatta?”
“Sì, ma nello stomaco non c’era traccia di cibo, e lui è stato ritrovato un’ora dopo che era uscito da qui.”
“Quindi ha comprato cibo da asporto.”
“Esattamente.”
“Probabilmente nemmeno era per lui…”
“Probabilmente. Anche perché nei dintorni non c’era altro. Credo sia stato portato sul luogo del ritrovamento e che non ci sia arrivato con i suoi piedi.”
Diana sembrava molto preoccupata, di una preoccupazione che andava ben oltre delle semplici indagini, e Ruby lo percepì.
“Posso farle una domanda?”
“D’accordo…” la donna stava pizzicando un hamburger. 
“Che cosa la turba realmente? Non mi dica che è per il fatto che siano coinvolti dei ragazzini. Lei ne vede a bizzeffe di questi casi, anche più cruenti. Insomma, è abituata… Io credo, e mi corregga se sbaglio, che ci sia un legame personale con questa vicenda…”
L’ultima frase per Diana fu determinante per farle perdere il controllo, tanto da non riuscire a deglutire, poiché il boccone si incastrò nella trachea impedendole di respirare: Ruby, rendendosi conto della gravità della situazione, si alzò di scatto verso la donna iniziando a comprimerle l’addome, fino a farle sputare il pezzo di cibo.
“Diana, tutto bene?
“Sì…ora sì…sto…sto bene…”
Come se fosse la cosa più naturale del mondo, la donna si strinse a Ruby.
“Portami fuori da qui…”

Dopo avere impostato il navigatore, si mise alla guida dell’auto di Diana, che per gran parte del tragitto rimase appisolata con la testa appoggiata al finestrino. Ora le appariva estremamente fragile, ed era sicura che dopotutto lo fosse davvero: non riusciva più a vederla come la saccente e scorbutica poliziotta del primo incontro.
Avrebbe voluto parlare con lei, capire cos’era successo di così terribile da farla stare così male, approfondire quello che aveva appreso sul suo conto, ma di cui era all’oscuro. 
La ricerca le aveva fornito un solo e vago risultato, che la soddisfava solo in parte. Sapeva che il succo di ciò che cercava era stato sapientemente e volutamente omesso dalla polizia. 
Quei pensieri tuttavia furono presto sostituiti da un senso di tenerezza, quando il suo sguardo si posò per un istante sul viso di Diana, che ora era completamente avvolta in un sonno profondo. Non si sentiva più Ruby Evans, la giornalista sempre a caccia della verità, ma soltanto una donna assorbita dal turbamento di un altro essere umano. 

Il navigatore segnalò l’arrivo a destinazione a casa di Diana, e Ruby cercò di posteggiare delicatamente la macchina.
“Diana? Diana, si svegli…” le scosse leggermente una spalla.
La donna vide Ruby al posto di guida e sul momento non riuscì a capire, poi razionalizzò.
“Cazzo…”
“Direi che a me non resta che chiamare un taxi…ci aggiorniamo domani!” sorrise.
“No…no. È tardissimo. E poi siamo parecchio distanti, ti faresti prosciugare il portafogli per nulla. Domani ti riaccompagno in ufficio.”
“Non mi sembra il caso di disturbarla.”
“Nessun disturbo, sali da me.”

L’appartamento di Diana era modesto ma accogliente. Ciò che spiccava sopra ogni cosa, erano le diverse librerie posizionate in più punti dell’alloggio e lampade da parete dalla luminosità soffusa che sembravano mascherare l’ambiente circostante.
Ruby notò che alcuni portafoto erano rivolti a faccia in giù e che il soggiorno presentava una confusione tutto sommato “ordinata”: sul divano c’erano diversi vestiti piegati male ma sicuramente puliti, sul tavolino accanto era appoggiato un bicchiere di vino mezzo pieno, un notebook con adagiati sopra un discreto numero di fogli stampati.
“Mi dispiace per il disordine, sono desolata. Non pensavo avrei avuto ospiti.” disse sorridendo con amarezza.
Diana stava ripulendo il divano, e Ruby per non stare con le mani in mano si avvicinò per aiutarla, notando che tra i vestiti ce ne erano alcuni che sicuramente non appartenevano alla donna.
“Questi li prendo io.” si affrettò Diana, che quasi scappò verso una delle camere con la porta socchiusa, per poi bloccarsi e andare verso la propria camera da letto. Ruby notò immediatamente, ma preferì non sondare il terreno per il momento.
“D’accordo…mi sembra ovvio di non esserle gradita nonostante l’invito.”
Diana si girò verso Ruby con ancora i vestiti in mano.
“Puoi anche smetterla con questi convenevoli e darmi del tu.”
“E allora dimmi cosa ti è successo!”
“Perché, non lo sai? Ti sarai già informata, no?”
“Mi prendi in giro? Cosa credi che abbia trovato?”
“Anche troppo!” Diana diede una leggera spinta a Ruby dandole le spalle, ma non riuscì a fare più passi del dovuto che la donna batté una mano contro la porta della camera, che di riflesso si aprì.
Ciò che si presentò era chiaramente la stanza di un’adolescente.
“Chi vive con te? O meglio, viveva?”
Diana lasciò di riflesso cadere i vestiti, poi portò entrambe le mani sul viso: stava piangendo trattenendone i singhiozzi. Non voleva apparire debole verso chi, alla fine, era solo una sconosciuta.
“La mia Noa…”
“Quindi è lei la prima vittima che è stata trovata vicino a Central Park…era tua figlia…”

CONTINUA…

XENA: THÀNATOS: The Ritual CHAPTER 1

The fresh night and the starry sky could not induce Gabrielle to sleep, and while she was turning towards the woman she loved, she tried to introduce a little conversation. When Xena was so silent, she felt as if she was traveling back in time, when words seemed to be an annoying exception for the warrior and her quiet nature.

“Xena, are you asleep?”

“No, Gab”.

“Neither do I…”

“I’m afraid of what awaits us, I would have wanted a little bit of peace…”

“The great Warrior Princess afraid and speaking of peace?”

“I feel so tired, Gabrielle…”

The fire next to the pallet was about to expire, but Gabrielle could still see Xena’s face, that was alarming indeed.

She sweetly caressed her face, then she moved to her shoulders, but Xena seemed bothered.

She liquidated the girl turning on the other side.

“Good night, Gab…”

“Night, Xena…”

**********

The two women, on their steeds, were very quiet; Gabrielle wanted to speak to Xena, but something was broken between them after the return from Mogador (Who’s Gurkhan?).

She was still shocked by the whole thing happened with Gurkhan, while Xena was bringing on herself the physical and inner signs of the endured tortures.

Despite all of this, the warrior was searching the girl’s glance with the corner of her eye, and she was often turning towards her.

“How are you feeling about seeing the Amazons again?” Xena was a little ironic.

“I feel so far from that world…if I ever belonged there”.

“Don’t you feel like an Amazon warrior?”

“I don’t feel like an Amazon…and maybe not even as a warrior, after all”.

Xena understood it was not the case to go on.

“However, we’re almost there”.

Gabrielle did not answer, if not with a weak sigh, inaudible for Xena.

**********

They arrived near the Amazon village, that however seemed different since the last time the two warriors were there: a thick fog that was not making even grass visible, its acrid smell, like the smell of death.

Xena got off her horse, so as Gabrielle.

They were looking around, but it was as if nothing was around them; Xena made sign to the girl to remain silent, trying to hear the smallest noise that could lead her back to a human life.

Gabrielle, trying to not make any sound, stumbled on a root, but Xena promptly stopped her fall bending over and getting down towards the girl, grabbing her.

It was in that exact moment when she heard a weak woman voice, singing a dirge.

Next to the root where Gabrielle was falling, there was a giant old tree, and behind it there was a human figure, kneeling, dressed in black and having a coat covering shoulders and head.

They could not realize who this mystical figure could be, until she didn’t turn towards them, uncovering a well-known face: a woman with long blonde hair with a scar on her face: Najara. She was praying.

Xena couldn’t believe her eyes and immediately burst out.

“You…you cannot be…”

“…Alive? The Djinn never abandoned me…”

Xena unsheathed her sword, but Gabrielle promptly interposed with her Sais between her and Najara.

“…Gabrielle…again? Are you still trying to protect her? After all we’ve been through because of her?”

“Xena…no…”

“Gabrielle, get out of the way or this time…”

The sentence was interrupted by an arm that was strongly pushed against Xena’s throat, from behind.

“I cannot let you do that, Xena!”.

**********

Xena lowered her sword, then she turned towards the warrior who had just threatened her.

“Varia…you ask for help and then…”

“I will need your help for other things…and now…if you would let the priestess pray…”

“Excuse me…? Priestess…?” Gabrielle was shocked by what she had just heard, while Xena was glancing at her, pitying her with disgust.

“Come with me”. Varia was leading the way, while Xena hit Gabrielle with her shoulder.

**********

“So, what happened to the Amazon village?” Xena was still looking around her, not believing what she was seeing, walking slowly and carefully.

“About a luster ago, some of my sisters disappeared, only to be found quartered and hanging by their feet in the forest”.

Varia was narrating all of that with the typical coldness of who wanted to keep her self-control.

“Couldn’t be again some other mad one who’s hating the Amazons…?” Gabrielle was immediately interrupted by Varia, who went on with the explanations.

“No, we have reasons to think that is someone within our community, even if the murders decreased a lot since the priestess arrived”.

“The priestess…” Xena smiled sarcastically.

“She was of great help” the Queen continued “she gave us strength, precious advices and…”

“Enough, please stop it! I know that woman, and she’s not what she wants you to believe!”

“Why all this hate? She also knows you, and she used very beautiful words for you and Gabrielle”.

“Especially for Gabrielle, I can imagine…” Xena’s sarcasm was even more evident, so Gabrielle decided to intervene in the conversation.

“Why all this fog?”

“I have no idea, Gab. This village has become a tomb…we cannot see the sun since a long time ago…”

The three women were in the center of the village, when Xena suddenly stopped: something was on her way.

“Damn, what…?”

The fog was so thick that was not leaving the chance to have a clear vision, not even at a few centimeters from the ground. She kneeled to check in what she had just bumped, and she realized that what she was touching was particularly cold, hard, and wet…

“For all Gods Xena, this is…” Gabrielle’s voice was trembling.

“…what is left of a skull” Xena ended the sentence, while Varia was looking around, unsheathing her sword.

“That was not happening for long time, I can’t understand…”

“There is very little to understand Varia, let’s get out of here!”

Xena took the remains of the corpse, putting them in a cloth, under Gabrielle’s disgusted eyes.

**********

The two warriors were in the shed of the Amazon’s guests, Xena was taking off her armor and clothes to lay in a warm, relaxing bath.

Gabrielle went closer, embracing her from behind.

“Xena…” whispered.

The woman didn’t say a word, and with her hand she moved Gabrielle’s hands away from her hips, then she continued to undress herself.

“Have you decided to not speak to me?”

“I have nothing to say to you, Gab”.

“Yes, I can imagine. And I can also guess that Najara has nothing to do with your punitive silence”.

“Gabrielle, I am tired. Tired to warn you about obvious things. How can I let myself go with you, with what serenity?”

“I was not defending Najara…”

Xena entered in the bathtub, filled with warm water and perfumes.

“That crazy exalted woman only brings troubles…and I thought we got rid of her forever…”

“It seems Najara is treated as a Goddess, here”.

Gabrielle undressed herself as well, and she persuasively entered in the bathtub in front of Xena, that could not help but watching her with desire.

Xena lowered her eyes, massaging the soap on her arms.

“The power Najara exercises on the Amazons is relative, when we found out what she is aiming to, she is not going to be a problem anymore…”

Gabrielle bit her lips.

“Are you still jealous?”

“I was never jealous…” Xena’s dry reply was weeping lies.

“I am jealous instead…” Gabrielle took Xena’s left hand and gently brushed the sponge cloth among her fingers.

“…You know, I didn’t like the way that Amazon who brought us here was looking at you…”

Gabrielle leaned closer, right in front of Xena, bringing her arms around her neck, while the warrior, inebriated by the woman’s sensuality, was caressing her back.

“I missed you so much, Xena…”

Gabrielle set her glance on Xena’s lips, to feel them on hers, soft and finally daring.

The kiss became deeper, until a dull thud first and a desperate scream then, interrupted it.

“For all Gods, Xena! What could have been?”

“Let’s go to have a look!”

The two women immediately came out of the bathtub, dressing with sheets in all hurry, to open the shed door wide.

Xena was ahead of Gabrielle as a sign of protection, then the two women slowly tried to understand what has just happened, but the view was even less clear, they could barely see the Amazon village constructions, from which they were both walking away.

A little bit later, Xena’s feet could feel something warm among their toes, touching their bare skin: it was blood.

Xena didn’t say anything to Gabrielle, following the blood trail, that was becoming clearer and thicker.

Gabrielle was looking at her woman’s shoulders, knowing that asking questions in that moment was not appropriate, until Xena turned towards her, making sign to stay silent: she had seen something.

**********

In front of them, laying on the ground, there was the same young Amazon who brought them to their shed.

Her eyes were looking up and she was completely stiff: her fingers were folded, as if she tried to grab something.

“…is…is she dead, Xena?”

“No, she is still breathing…we must bring her back to the village and…”

Xena heard some noises, as if someone was hiding behind the forest trees and stepped on the deadwoods.

She took the sheet that was wrapped around her body and rolling it up skillfully it became a sort of whip, that was promptly wrapped around what seemed to be a shadow; she captured it by pulling it towards her.

“It was you, damned!”

“No, Xena, I am a victim as much as her, I swear…!”

“Victim? Don’t make me laugh!”

Gabrielle didn’t feel like intervening, this time.

“Xena, we must go away from her and try to save…”

Gabrielle could not finish speaking, as Varia and some Amazons arrived at the place, running.

“What’s happening here? We heard screams…I can’t believe it…another dead body…”

Gab quickly replied:

“No Varia, she’s still alive, we can save her!”

“Antiope and Mira, take Selene away! The priestess could surely help us…”

Xena, hearing again the name Varia was giving to Najara, could not help but challenge.

“What are you saying? She’s not a priestess! And I’m sure all of this is her fault!”

Varia went closer to Xena, watching her from head to toes, smiling mischievously: she was completely naked in front of her.

“I’ve already told you that the priestess is very important for us, you will realize that by yourself.”

She took the sheet imprisoning Najara and placed it on her chest, brushing her.

“Now, cover yourself. As beautiful as what I see, it’s freezing in here…”

Gabrielle watched Varia first and then Xena, with total surprise and disappointment.

“Have I heard well?”

“Yeah”.

“Is this all you can say?”

Xena was quickly covering herself, ignoring what just happened.

“So…?”

“Gab, this is not the right moment for asking stupid things…let’s go!”

Gabrielle was opening her mouth, as if she wanted to add something else, but in the end she sighed, bothered, and followed Xena.

**********

Xena and Gabrielle were dressing, soon they would have been in front of Varia and the old Amazons to talk about the last things happened.

“Ready?” Xena was opening the door as to hurry Gabrielle, but she seemed taking her time.

“No, please go alone”.

“Excuse me? What do you want to do? Sleep? You’re kidding me, I hope!”

Xena put her hands on her hips, then she went closer to the girl, sitting beside her.

“What’s in your head?”

“You seemed pleased by what Varia told you, and I know things between us are not the same as before” when Gabrielle spoke the last sentence, her voice was chocking.

“Do you realize this is not the right moment or the right place to talk about it, do you?”

“It never is, Xena! We are always in the middle of something else, always with other things to worry about, than us both!”

Gab’s words were full of frustration.

“Do what you want, Gabrielle. See you later”.

Xena walked away, slamming the door behind her, while Gabrielle placed her hands on her temples.

The only time the two women became deeply far from each other was for Solan’s death, but no woman has stepped between them.

**********

Xena arrived in the center of the village, precisely where the Amazons were used to make dances and initiations; Varia and her loyal warriors were waiting for her.

In front of the entire group of women, there was a stone altar on which was laying the young Selene, with her body positioned as a cross with her head turned to the East, circled of small fires, while beside the girl there was Najara, this time dressed completely in white.

The priestess leaned on the Amazon with a plate full of wine on fire, adding resin and perfumed oil, and she placed it in one of the girl’s hands, then she enacted a prayer, collapsing on the ground:

“Hear me, O Death [Thanatos], whose empire unconfin’d,

extends to mortal tribes of ev’ry kind.

On thee, the portion of our time depends,

whose absence lengthens life, whose presence ends.

Thy sleep perpetual bursts the vivid folds,

by which the soul, attracting body holds:

Common to all of ev’ry sex and age,

for nought escapes thy all-destructive rage;

Not youth itself thy clemency can gain,

vig’rous and strong, by thee untimely slain.

In thee, the end of nature’s works is known,

in thee, all judgment is absolv’d alone:

No suppliant arts thy dreadful rage controul,

no vows revoke the purpose of thy soul;

O blessed pow’r regard my ardent pray’r,

and human life to age abundant spare.”

There was absolute silence.

Xena looked at Varia doubtfully and suspicious as always, but she didn’t say a word.

Moments later, Selene started screaming desperately, and in the same moment Varia held Xena back, who clearly wanted to run towards the Amazon, who got up on the altar on her feet with her eyes wide open, to fall back immediately.

After this terrible vision, Xena broke free from Varia, walking to Selene: she was dead.

“Najara! You could be damned! You killed her! YOU killed her!”

Varia, understanding that Xena was totally out of control, with a sign ordered her warriors to stop her.

Najara, still collapsed on the ground, tried to get up without much success, and she spoke to Xena with a weak voice.

“Selene was possessed, our village would have been in danger, but I haven’t killed her…”

“Nothing’s yours here, Najara! How can you say it was not your fault? We all saw you!” Xena was furious.

“Take Xena away!” Varia ordered to the Amazon warriors.

“You have no idea of the mistake you are making, Varia…!”

The warriors took Xena to the private shed of the Amazon Queen.

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XENA: THÀNATOS: Il Rituale CAP.1

La notte fresca e il cielo stellato, non riuscivano a conciliare il sonno di Gabrielle, che voltandosi verso la donna che amava, cercava di introdurre un minimo di conversazione. Quando Xena era così silenziosa, le sembrava quasi di essere tornata indietro nel tempo, quando le parole per la guerriera parevano essere un’eccezione fastidiosa per il suo carattere taciturno.

“Xena, dormi?”

“No, Gab”.

“Nemmeno io…”

“Ho paura di cosa ci aspetterà, avrei voluto un po’ di pace…”

“La grande Principessa Guerriera che ha paura e parla di pace?”

“Mi sento stanca, Gabrielle…”

Il fuoco accanto al giaciglio stava per spegnersi, ma Gabrielle riuscì a scorgere il viso di Xena, che in effetti destava preoccupazione.

Le accarezzò il viso con dolcezza, poi passò alle spalle, ma Xena sembrava infastidita.

Liquidò la ragazza voltandosi dalla parte opposta.

“Buonanotte, Gab…”

“Notte, Xena…”

**********

Le due donne, in sella ai rispettivi destrieri, erano molto silenziose; in realtà Gabrielle avrebbe voluto parlare con Xena, ma qualcosa tra loro si era spezzato al ritorno da Mogador (Xena e la tratta delle schiave).

Era rimasta scossa da tutta la vicenda legata a Gurkhan, mentre Xena su di sé portava ancora i segni fisici e interiori delle torture subite. 

Nonostante ciò, la guerriera con la coda dell’occhio cercava lo sguardo della ragazza, che non mancava di voltarsi spesso verso di lei.

“Come ti senti all’idea di rivedere le amazzoni?” Xena aveva un tono di voce leggermente ironico.

“Ormai mi sento lontana da quel mondo…semmai io gli sia mai appartenuta”.

“Non ti senti una guerriera amazzone?”

“Non mi sento un’amazzone…e forse nemmeno una guerriera, dopotutto”.

Xena intuì non fosse il caso di proseguire l’argomento.

“Comunque siamo quasi arrivate”.

Gabrielle non rispose se non con un flebile sospiro inudibile per Xena.

**********

Arrivarono nei pressi del villaggio amazzone, che però sembrava essere diverso dall’ultima volta in cui erano state le due guerriere: una fitta nebbia che quasi non lasciava intravedere nemmeno l’erba, l’odore acre della stessa simile a quello della morte.

Xena scese da cavallo, e di riflesso anche Gabrielle.

Si guardarono intorno, ma era come se a circondarle ci fosse il nulla; Xena fece segno alla ragazza di rimanere in silenzio, ascoltando il più piccolo rumore che potesse ricondurre il pensiero ad una vita umana.

Gabrielle, cercando di continuare a non fare rumore però inciampò in una radice, ma Xena prontamente riuscì a frenare la caduta piegandosi e abbassandosi verso di lei, prendendola al volo. 

Fu proprio in quel momento che percepì la voce flebile di una donna intonare una nenia.

Nei pressi della radice dove era appena caduta Gabrielle vi era un enorme albero secolare, dietro al quale c’era una figura umana inginocchiata, vestita di nero e con un mantello che copriva spalle e capo. 

Non si resero conto di chi potesse trattarsi finché la mistica figura non si voltò verso di loro, scoprendo un viso noto ad entrambe: una donna dai lunghi capelli biondi con una cicatrice sul viso: Najara. Stava pregando. 

Xena non riuscì a credere ai propri occhi e andò subito in escandescenze. 

“Tu…tu non puoi essere…”

“…Viva? Il Djinn non mi ha mai abbandonata…”

Xena sguainò la spada, ma prontamente Gabrielle con i sai si frappose tra lei e Najara.

“…Gabrielle…ancora? Ancora cerchi di difenderla? Dopo tutto quello che abbiamo passato a causa sua?”

“Xena…no…”

“Gabrielle, togliti di mezzo oppure questa volta…”

La frase fu interrotta da un avambraccio che da dietro, con forza, si ritrovò contro la trachea di Xena.

“Non posso permettetelo, Xena!”.

**********

Xena abbassò la spada, poi si voltò verso la guerriera che l’aveva minacciata.

“Varia…prima chiedi il mio aiuto e poi…”

“Il tuo aiuto mi servirà per ben altro…ed ora…se volete lasciare pregare la sacerdotessa…”

“Scusa…? Sacerdotessa…?” Gabrielle era piuttosto stupita di quello che aveva sentito, mentre Xena le rivolse uno sguardo, compatendola con disgusto.

“Venite con me” Varia passò avanti facendo strada, mentre Xena al seguito diede una spallata a Gabrielle.

**********

“Dunque, si può sapere che cosa è accaduto al villaggio amazzone?” Xena si stava ancora guardando intorno, incredula di ciò che la circondava, camminando lentamente e con estrema attenzione.

“Circa un lustro fa, alcune delle mie sorelle sono scomparse per poi essere ritrovate squartate e appese a testa in giù nella foresta”.

Varia raccontava l’accaduto con la freddezza tipica di chi voleva mantenere il controllo.

“Non si tratterà per caso ancora di qualche pazzo che odia il popolo amazzone…?” Gabrielle venne subito interrotta da Varia, che proseguì la spiegazione.

“No, abbiamo ragione di pensare che si tratti di qualcuno all’interno della nostra comunità, anche se da quando è arrivata la sacerdotessa, gli omicidi si sono di molto diradati”.

“La sacerdotessa…” sorrise sarcastica Xena.

“Ci è stata di grande aiuto” continuò la regina “ha dato forza a tutte noi, oltre che preziosi consigli e…”

“Ah basta, finiscila! Io conosco quella donna, e non è ciò che vuole fare credere!” 

“Perché questo odio? Anche lei ti conosce, eppure ha usato parole molto belle nei tuoi riguardi e in quelli di Gabrielle”.

“Soprattutto nei riguardi di Gabrielle, immagino…” il sarcasmo di Xena era sempre più evidente, così Gabrielle decise di intromettersi nella conversazione.

“Come mai tutta questa nebbia?”

“Non ne ho proprio idea, Gab. Questo villaggio è diventato una tomba…non vediamo il sole da tempo immemore…”

Le tre donne si trovarono ormai al centro del villaggio, quando Xena si fermò bruscamente: qualcosa bloccò il suo passo.

“Dannazione, ma che…?”

La nebbia era così fitta che non lasciava spazio nemmeno ad una visione lineare da pochi centimetri da terra. Si inginocchiò per controllare su cosa avesse preso contro, e si rese conto che ciò che stava toccando era particolarmente freddo, duro e bagnato…

“Per gli déi Xena, quello è…” la voce di Gabrielle era tremante.

“…quel che resta di un teschio” terminò la frase Xena, mentre Varia si stava guardando intorno sfoderando la spada.

“Non succedeva qualcosa del genere da tempo, io non riesco a capire…”

“C’è poco da capire Varia, andiamocene di qui!”

Xena prese i resti del cadavere introducendoli in un panno sotto gli occhi disgustati di Gabrielle.

**********

Le due guerriere si ritrovarono nel capanno degli ospiti amazzone, Xena si stava togliendo l’armatura e le vesti per adagiarsi in un bagno caldo rilassante. 

Gabrielle le si avvicinò, abbracciandola da dietro. 

“Xena…” sussurrò.

La donna non disse una parola, e con una mano spostò e tolse del tutto le mani di Gabrielle dai suoi fianchi, poi continuò a spogliarsi.

“Hai deciso di non parlarmi?”

“Semplicemente non ho nulla da dirti, Gab”.

“Già, immagino. E immagino che Najara non c’entri nulla con il tuo silenzio punitivo”.

“Gabrielle, io sono stanca. Stanca di doverti mettere in guardia da cose ovvie. Con quale serenità dovrei lasciarmi andare con te?”

“Io non volevo difendere Najara…”

Xena entrò nella vasca colma di acqua calda e profumi.

“Quella pazza esaltata porta solo guai…ed io che pensavo ce ne fossimo liberate per sempre…”

“A quanto pare qui Najara è trattata come una divinità”.

Gabrielle si spogliò a sua volta, ed entrò suadente nella vasca di fronte a Xena, che non poté fare a meno di guardarla con desiderio.

Xena abbassò lo sguardo, massaggiando il sapone sulle braccia.

“Il potere che esercita Najara sulle amazzoni è relativo, una volta scoperto che cosa vuole ottenere, non sarà più un problema…”

Gabrielle si morse le labbra.

“Sei ancora gelosa di lei?”

“Mai stata gelosa…” la riposta secca di Xena trasudava menzogne.

“Io invece sono gelosa…” Gabrielle prese la mano sinistra di Xena e strofinò delicatamente la spugna tra le dita.

“…sai, non mi è piaciuto come ti ha guardata quell’amazzone che ci ha condotte qui…”

Gabrielle si avvicinò ancora di più di fronte a Xena, portandole le braccia intorno al collo, mentre la guerriera, ormai inebriata dalla sensualità della donna, le stava accarezzando la schiena. 

“Mi sei così mancata, Xena…”

Gabrielle rimase fissa con lo sguardo sulle labbra di Xena, per poi finalmente sentirle sulle sue, morbide e infine più audaci.

Il bacio divenne sempre più profondo, finché un tonfo sordo prima e un urlo disperato poi, non lo interruppero.

“Per gli dèi, Xena! Cosa può essere stato?”

“Andiamo a vedere!”

Le due donne sgusciarono fuori immediatamente dalla vasca, indossando di fretta le lenzuola per poi spalancare la porta della capanna.

Xena era davanti a Gabrielle in segno di protezione, poi le due donne lentamente cercarono di capire cosa fosse successo, ma la visuale era sempre meno nitida, si vedevano a malapena le costruzioni del villaggio amazzone da cui entrambe si stavano gradualmente allontanando. 

Poco dopo, i piedi di Xena a contatto con la pelle nuda sentirono qualcosa di caldo tra le dita: era sangue.

Xena non disse nulla a Gabrielle, seguendo la scia di sangue che stava diventando sempre più nitida e spessa.

Gabrielle guardava le spalle della sua donna, sapendo che fare domande in quel momento non fosse assolutamente opportuno, finché Xena non si girò verso di lei facendole segno di rimanere in silenzio: aveva visto qualcosa.

**********

Davanti a loro, stesa a terra si trovava proprio la giovane amazzone che le aveva accompagnate alla capanna.

Gli occhi erano rivolti all’insù ed era completamente rigida: le dita delle mani erano piegate, come se avesse cercato di afferrare qualcosa.

“…è…è morta Xena?”

“No, respira ancora…dobbiamo riportarla al villaggio e…”

Xena sentì dei rumori, come se qualcuno fosse nascosto tra gli alberi e avesse calpestato dei rami secchi. 

Prese il lenzuolo che avvolgeva il suo corpo, e arrotolandolo abilmente lo fece diventare una sottospecie di frusta, che prontamente si avviluppò intorno a ciò che sembrava essere un’ombra, che alla fine catturò strattonandolo verso di lei.

“Sei stata tu, maledetta!”

“No, Xena, io sono una vittima quanto lei, te lo giuro…!”

“Vittima? Non farmi ridere!”

Gabrielle questa volta non se la sentiva di intervenire.

“Xena, dobbiamo andarcene da qui e provare a salvare…”

Gabrielle non riuscì a finire la frase che Varia e alcune amazzoni arrivarono sul posto correndo.

“Che cosa succede qui? Abbiamo sentito delle urla…Non ci posso credere…un altro cadavere…”

Gab si affrettò a rispondere:

“No Varia, è ancora viva, possiamo salvarla!”

“Antiope e Mira, portate via Selene! La sacerdotessa sicuramente potrà aiutarci…”

Xena, sentendo ancora l’epiteto dato da Varia a Najara, non potè fare a meno di contestare.

“Ma cosa stai dicendo? Non è una sacerdotessa! E sono sicura che tutto questo è opera sua!”

Varia si avvicinò a Xena guardandola dalla testa ai piedi, sorridendole maliziosa: era completamente nuda davanti a lei.

“Ti ho già detto che la sacerdotessa per noi è molto importante, potrai rendertene conto tu stessa.”

Prese il lenzuolo che imprigionava Najara e glielo pose sullo sterno, sfiorandola.

“Ora copriti. Per quanto sia molto bello ciò che vedo, qui si gela…”

Gabrielle volse lo sguardo prima a Varia e poi a Xena, con totale sorpresa e disappunto.

“Ho sentito bene?”

“Già”.

“Questo è tutto quello che hai da dire?”

Xena si stava ricoprendo frettolosamente, facendo finta di nulla.

“Allora…?”

“Gab, non è questo il momento di fare domande su cose stupide…andiamo!”

Gabrielle rimase a bocca aperta, come se avesse voluto aggiungere altro, ma alla fine sospirò infastidita e seguì Xena.

**********

Xena e Gabrielle si stavano vestendo, a breve sarebbero state al cospetto di Varia e delle amazzoni anziane per parlare degli ultimi avvenimenti.

“Pronta?” Xena stava aprendo la porta come per mettere fretta a Gabrielle, ma quest’ultima sembrava prendere tempo.

“No, vai da sola”.

“Scusa? E tu cosa intendi fare? Dormire? Stai scherzando, spero!”

Xena mise le mani sui fianchi, poi si avvicinò alla ragazza, sedendosi accanto.

“Cosa ti prende?”

“Mi sembravi compiaciuta per quello che ti ha detto Varia, e ho capito che tra noi le cose non sono più come prima” quando Gabrielle pronunciò l’ultima frase aveva la voce strozzata.

“Ti rendi conto che non è questo il momento né il luogo adatto per fare questi discorsi, vero?”

“Non lo è mai, Xena! Siamo sempre prese da altro, abbiamo sempre altre cose di cui occuparci, tranne che di noi due!”

Le parole di Gab erano piene di frustrazione.

“Fa’ come ti pare, Gabrielle. Ci vediamo più tardi”.

Xena uscì dalla capanna sbattendo la porta, mentre Gabrielle portò le mani alle tempie.

L’unica volta che le due donne si erano così profondamente allontanate l’una dall’altra fu per la morte di Solan, ma nessuna donna si era mai frapposta tra lei e Xena.

**********

Xena arrivò al centro del villaggio, precisamente dove le amazzoni svolgevano danze e iniziazioni; ad attenderla c’erano Varia e le sue fidate guerriere.

Di fronte all’intero gruppo di donne, si poteva vedere un altare in pietra su cui era distesa a forma di croce con la testa rivolta ad est, la giovane Selene, circondata da alcuni falò, mentre a fianco della ragazza c’era Najara, questa volta tutta vestita di bianco.

La sacerdotessa si avvicinò all’amazzone con un piatto di vino in fiamme, al quale aggiunse resina e olio profumato che pose in una delle mani della ragazza, poi recitò una preghiera accasciandosi a terra:

“Ascoltami, o Morte, il cui impero inconcluso

si estende alle tribù mortali di ogni genere.

Da te dipende la parte del nostro tempo,

la cui assenza allunga la vita, la cui presenza finisce.

Il tuo sonno perpetuo rompe le vivide pieghe

con le quali l’anima attira il corpo:

comune a tutti, di ogni sesso ed età,

perché nulla sfugge alla tua furia distruttrice.

Non la giovinezza stessa la tua clemenza può guadagnare,

vigorosa e forte, da te prematuramente uccisa.

In te si conosce la fine delle opere della natura,

solo in te ogni giudizio è assolto.

Nessuna arte supplicante contrasta il tuo tremendo furore,

nessun voto revoca il proposito della tua anima.

O potenza benedetta, considera la mia ardente preghiera,

e la vita umana all’età abbondantemente risparmiata.”

Ci fu silenzio assoluto.

Xena guardò Varia perplessa e diffidente come sempre, ma non disse nulla.

Poco dopo Selene iniziò ad urlare disperata e nello stesso istante Varia tenne ferma Xena, che chiaramente era intenta a correre verso l’amazzone, che si alzò in piedi sull’altare con gli occhi spalancati per poi cadere all’indietro.

Dopo questa terribile visione, Xena si liberò da Varia andando incontro a Selene: era morta.

“Najara! Che tu sia maledetta! L’hai uccisa! L’hai uccisa tu!”

Varia, intuendo che Xena era totalmente fuori controllo, con un cenno, diede ordine alle sue guerriere di fermarla.

Najara, ancora accasciata, provò ad alzarsi senza riuscirci, e con voce flebile si rivolse a Xena.

“Selene era posseduta, il nostro villaggio sarebbe stato in pericolo, ma non sono stata io ad ucciderla…”

“Qui non c’è niente di tuo, Najara! Come puoi dire di non essere stata tu? Ti abbiamo vista tutti!” Xena era furibonda.

“Portate via Xena!” ordinò Varia alle guerriere amazzoni.

“Tu non hai la minima idea dell’errore che stai facendo, Varia…!”

Xena venne legata per essere condotta nel capanno privato della Regina Amazzone.

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XENA E IL SIGNORE DELLA TERRA OSCURA – SOGGETTO- (adattamento a fumetti)

XENA – THE GIFT: Deception and Prodigy CHAP. 4

That night another storm was raging on Thebes, which made Gabrielle waking up suddenly. Scared, she jumped, lifting her back from the bed.

Not only the thunders had made her restless, but also what she was dreaming.

That woke also Xena up, who immediately worried for the girl.

“All ok, Gab?”

“Yes…I think so…”

Xena gently wrapped Gabrielle in the sheet, who reclined on the warrior’s breast.

“I’m scared…”

“Of what, Gabrielle?”

“That you could die…”

“Killing me is not so simple…” Xena reassured her, kissing her forehead and tightening her closer, and Gabrielle immediately replied to the warmth of that hug, as if she wanted to cling on it.

Xena could feel it.

“Why don’t we go away from here, Xena? And go back to Amphipolis…?”

“To stay home and spin the wool? It’s not the life I want…we want…otherwise you would have never followed me…”

“So you’re not repented to have kept me with you?”

“No, Gabrielle…”

“So why did you say that…?”

“I was furious for having lost my chakram…but I have never thought for real that it was your fault…I don’t think I could ever deprive myself of you…”

The two women looked at each other for a long time, then Xena caressed the girl’s face and started kissing her, but the kiss was immediately interrupted by a windblast, which made the window slamming.

Gabrielle got up to close it, but something outside woke her curiosity up, and waving her hand she called Xena.

Under the pouring rain, outside King Laius court walls, Neris and Iris were evidently confabulating.

The view was not so clear because of the plenty water and the strong wind, but from that little they could understand, Iris placed an object on Neris’ paw, finally the Sphinx caressed Iris’ head with her other paw, to then take off hardly, until she disappeared.

“It seems that the Sphinx and Iris are in confidence, Xena…”

“Yeah… most probably Iris didn’t tell us everything…”

 **********

FLASHBACK: THE PREVIOUS NIGHT, AT KING LAIUS THERMAL BATHS

“You were Laius’ wife? Try to explain!”

“Xena please, let me go…it is not my intention to escape…yes I was the King’s wife, until he disclosed my secret…”

Xena let go.

“One year ago I gave birth to two twins…”

“So?”

“They were not the King’s sons, but Crisippo’s. When Laius found out, he gave the order to kill my children and I became his slave…the earrings I’m wearing are my mother’s. I don’t own anything valuable or noble anymore…”

Plentiful tears started falling on the face of what has remained of Thebes Queen. The woman, looking better, seemed older than her age and Xena could not avoid feeling empathy for her.

She placed her hand on the shoulder as a sign of support and her tone became sweeter, even though she was not hiding a suspicious look.

“Why spying on us?”

“I wanted to understand for what reason Laius convoked you…now…excuse me…would you cover yourself…?”

Iris lowered her glance and gave Xena a linen cloth. She was considerably embarrassed.

Xena wrapped the cloth around her, while Gabrielle could hardly give her attention to Iris, because she was fascinated by the warrior’s movements, who noticed that and smiled.

“Ehm…but what has the Sphinx to do in all of this?” Gabrielle asked with extreme curiosity.

“Neris is Thebes’ protector. Bringer of prosperity and justice. After the cruel death of Crisippo, she casted a curse on all of us with her impossible riddles…nobody could solve them until now…”

“The famous bloodline…”

Xena started giving herself answers.

END OF THE FLASHBACK

**********

Xena and Gabrielle looked at each other as if they were contemplating the same exact thought: Neris and Iris were clearly in confidence and were hiding something.

“What are we doing, Xena?”

“Tomorrow morning we are going to search for Neris and we will give her the solution to her riddle.

“Do you know it?”

“I don’t know. Maybe.”

“Could you please share with me your knowledge?” Gab was clearly annoyed.

“Not now. Let’s go back to sleep. An intense day is waiting for us”

“You never stop giving orders, right Xena…? Maybe even I know…”

“Gab…please…” Xena interrupted her.

Gabrielle lifted the sheet to place herself under it, uncovering Xena, who looked at her pitiful.

“Good night, Xena!” and she turned her back.

“When this will be over, I think I will go back to Potidaea for real!”

“Gabrielle…” Xena touched her shoulder, trying to turn her around, but the girl stayed firmly on her position, physically and morally.

She knew that if she were going to turn around, Xena’s glance would have melted her, giving her the victory.  Xena was her strength, but even her worst weakness.

**********

In the early morning, Xena went to the stable were Argo was, feeding her with a juicy apple.

“Directly from the King’s court…you’re a lucky girl!” she smiled, caressing the horse’s muzzle with affection.

That moment of indulgence, however, was really short, because Ares appeared behind her.

“You’re in a good mood Xena, it seems you spent a good night…”

“What are you doing, now you spy on me?”

The God of War placed his hands on her hips and, moving his head towards her neck, he sensually smelled her skin.

“It is not necessary. The blondie’s scent on you is sickly…”

Xena moved away, nervous because of Ares’ manners and words.

“What do you want, still?”

“It seems you did not listen to my warning…I have tried to tell you politely…”

“You know I prefer the unkind way, Ares…” Xena’s challenging tone was switched on.

“Ok Xena, as you want…I also prefer violence…but…” Ares went closer to her, sensually caressing her chin.

“…I’d rather use it in a more pleasant way…

“When I will find out what binds you to Thebes, you are going to pleasantly taste my sword stuck in your breast…”

Ares smiled ironically, and disappeared.

**********

Gabrielle had watched the scene secretly.

When Ares disappeared, she decided to intervene, with Xena’s surprise when she saw her.

“You and Ares…incredible!”

“Gabrielle, you’re wandering…”

“Surely even my eyes are wandering, isn’t true, Xena? Since when it goes on with Ares?”

“It never started.”

Gabrielle placed her hand on her forehead.

“Why do I feel that I’m wasted with you?”

“Gabrielle, please…”

“Your relationship with Ares…sooner or later you have to explain it to me…I feel like I’m going crazy…”

Xena went closer tightening her and she tried to kiss her, but Gabrielle turned on the other side and lowered her eyes.

“Gabrielle, I…I lo-… Nothing.” And she stopped.

“You cannot even say it, Xena…you cannot say what you feel for me…”

“It’s not simple…”

“Yeah.”

Gabrielle wriggled out and went out of the stable.

She could feel that Xena loved her, but she also knew that it was not the right moment to discuss about it.

There were more important things to accomplish before.

**********

“Gabrielle, going to face the Sphinx is deceitful, it’s better if you stay here watching over Iris…”

“If you think she could escape, I really don’t think she will, Xena…”

Gabrielle seemed having a pretty clear idea on facts.

“…and I want to come with you, it doesn’t matter if it could or could not be dangerous!”

Bring me with you, Xena…

Those words recalled to the warrior’s mind the first time the two women have met.

Xena could not understand what Gabrielle found so special in her to the point of wanting to follow her anywhere, even to hell.

And she was sure that, if it was necessary, she would have followed her even there, with or without her consent.

“Fine, Gab. Let’s go”.

**********

“Run! Stay safe!”

A man with his bleeding forehead was running and screaming out loud, terrified: above him, the terrible Sphinx was gliding on Thebes’s main square, trying to grab the unfortunate citizens that could not escape.

Two women, about to enter Aphrodite’s temple, were petrified by terror exactly when the creature was about to swoop down on them, but the man, interposing between the women and the Sphinx could avoid the massacre, sacrificing himself.

This was not useful anyway, since Neris landed in front of them with the firm intention to kill them.

While she was exposing her claws, Xena’s battle cry could be heard from afar, and in a moment, almost without noticing, she had the warrior on her back, who was trying to tame her and annoy her with her sword, without exaggerating.

Neris tried many time to hurl the warrior to the ground, then, since she was not succeeding, she took off.

“Warrior, I don’t want to kill you, don’t force me to do it!”

“I could tell you the same, Neris!”

The Sphinx made real flight stunts, but Xena managed to stay well firm, until the creature didn’t swoop down on the ground, making her fall, and with a backlash threw her in the air.

Subsequently Neris, threatening, went closer to Xena with sinuous steps, who was unconscious on the ground; she lifted one of her big paws with sticking out claws, ready to sink, when suddenly she felt a strong pain on the left part of her rib cage.

Gabrielle has collected Xena’s sword, transfixing her in the best way she could.

“You…little girl…how did you dare?!?” the Sphinx turned her head towards her with an evil expression.

Gabrielle’s hands started shacking until she dropped the sword, while Neris pointed her claw on the girl’s neck, in the same point of the necklace, fitting it in and pulling it, trying to choke her, but the chain broke and the necklace flew away up high.

In that same moment, Aphrodite appeared.

“Ah, here it is!” she smiled.

The Goddess pointed her finger to the necklace, that transformed in the lost chakram and was about to fall on the warrior, still unconscious on the ground.

“Xenaaaaa” Gabrielle scream out loud as strong as she could to wake her up, and Xena, a little shocked by the general chaos and by the girl’s voice, quickly grabbed her chakram with her right hand and, without losing time, she threw it against Neris, wounding her lightly on one of her paws.

“Why didn’t you kill me, warrior?” Neris licked her wound.

“I know you’re not a threat for Thebes, and Gabrielle has the solution to your riddle!”

“I…what… Xena but…?” Gabrielle was surprised.

“Yes Gabrielle, you know the answer! Come on! Expose it!”

“Well, ahem…the bloodline…the trouble…King Laius! He’s the viper in Thebes’s bosom!”

Gabrielle was pleased of herself and the Sphinx looked at her surprised.

“Exactly girl, exactly…you solved the riddle…now bring the blasphemous here and Thebes will be free! King Laius must die!”

Xena nodded with her glance.

**********

“Has it been so easy, Xena?”

“Almost as the materialization of my chakram, I can say…” she smiled.

“Xena…I didn’t know about it…”

“Yes, sure…”

“No, I swear it Xena…I could never lie to you…”

Xena looked at Gabrielle in a suspicious way, while the girl sighed, as if she had to surrender for not being believed; then at some point the Goddess of Love appeared.

“Did you come back to give me additional problems?”

“No little girl, I’m here to say a couple of things to the warrior of your heart…”

“Well? What is it?”

“You should think a little more to the girl you walk around with, Xena!”

“I’m not following you, Aphrodite.”

“The chakram, silly! I have taken it…ehm…borrowed it, thinking that you, not having your weapon anymore, would have dedicated to Gabrielle…that has eyes only for you!”

Gabrielle suddenly became completely red. Tomatoes were pale, compared to her skin, and feeling observed by Xena she felt her hear beating faster.

“It was not necessary for you to unduly take my crakram Aphrodite…but I thank you for the thought…”

“You’re always so rude, Xena! Well, I have nothing else to do here! See you soon, girls!” she blinked her eyes to both and vanished.

Gabrielle was in evident embarrassment for Aphrodite’s words, ad tried to talk about something that could divert from what had just happened.

“What are you going to do with King Laius? Do you really want to deliver it to the Sphinx?”

“Not really.”

“So…?”

“So…no.”

“I see we’re back to old manners here…fine, I will not insist…” she placed a hand in front of her and she turned on the other direction.

“Gabrielle…”

Xena grabbed the girl’s wrist, and the two women found themselves one in front of the other.

The warrior caressed Gabrielle’s face, then with the glance of who was feeling strong emotions and awkwardness, she pronounced words that the youngest would not have forgotten.

“I think I love you, Gabrielle…I believe I had always known it…”

“Do you think or do you know…?”

“I know it…”

Gabrielle suddenly jumped in Xena’s arms, who replied to that sign of affection hugging her tight.

“I thought you were never going to say it, Xena…”

“I will always tell you Gab…or at least I will try…”

Gabrielle was conscious that she could not pretend more than that from Xena, and that what she had just confessed her was much, for a person like her.

Xena went closer, and the two women exchanged a long and sweet kiss, then the warrior started to get rid the scrap metal of her armor and she jumped in the bushes with Gabrielle, who found herself upon her, starting to unfasten the bodice.

“Xena…what do you want to do…? We could not be alone…”

Xena slid from her lips to kiss her neck, arriving to the breast slightly uncovered, while Gabrielle placed her hands among the thick black hair of the warrior, alternating caresses from her arms to her waist.

The sighs of the two women were deeper and deeper, Xena was undressing Gabrielle even more and the kisses on her skin were becoming more and more daring, but something interrupted them: it was Ares.

Suddenly Xena recognized the black leather boots among the thick grass, and immediately tried to cover Gabrielle.

“Damn it! You’re mad! As well as a voyeur!”

“I’m not here for this show, even if I must admit that you’re good, Xena…” he smiled ironically.

Xena tidied herself up, she got up with Gabrielle and covered the girl, placing herself in front of her.

“…but you’re good with the wrong person…” the God added.

“What do you want, Ares?”

“I’m only inviting you to go and accomplish your duty, instead of wasting your time in effusions. Ah, how you’ve changed, Xena! Once you were my merciless warrior…now…well, it’s enough to look at you…at both of you” he grinned ironically.

“Why all of this rush, Ares?”

“Rush of justice…”

“The God of War talking about justice makes me laugh…anyway I will take care of Laius. It’s a promise I made to Neris.”

“Excellent, Xena. Try to avoid…how to say…more distractions” Ares smiled sarcastically.

The warrior welcomed that smile as a challenge and in a moment, Gabrielle found herself tight to Xena’s lips, lost in a whirling as well as unexpected kiss.

The two women continued kissing with emphasis, as if they were eating up themselves, and it was just in that moment that Ares, mad of jealousy, threw a lightning in the middle of the sky and vanished, swearing.

The lightning stroke on the ground, leaving a deep-burnt line.

The two girls barely avoided it.

“Was it necessary to cause his rage, Xena? He could have killed us…”

“Necessary and primary…look at the quicksilver color of these ashes…”

“I didn’t think that the Gods’ lightning was so precious” she smiled.

“Neither do I, Gab…”

 **********

Xena and Gabrielle, on Argo’s saddle, were going back to King Laius’ court.

“You had your chakram back, instead my stick is forever lost…”

“You have been good with the sword, but…I would never have said that…”

“Neris was going to kill you, I had to think quickly…I didn’t imagine you thought I was so poor, Xena!”

“Surely there are things about you that I didn’t consider before…I admit it…”

“Which ones?” Gabrielle was clearly curious.

“Other…things…”

Gabrielle understood what Xena was referring to, and caressed her arm lightly.

“Gab…” Xena turned around and kissed the girl gently, while Argo was running towards a dark and undefined destiny…

**********

“Take them!”

King Laius, seeing the two women arrive, gave order to his soldiers to capture them.

“Laius, tame your dogs! We are not here for…”

Xena could not finish speaking, since she was attacked suddenly, and Argo was scared and went wild, making both she and Gabrielle fall.

“Stay behind me, Gab!”
They were completely surrounded by the King’s guards, the biggest of them tried to jump on Xena, that in the attempt to protect Gabrielle ended up deeply wounded on her arm and stopped tenaciously by another soldier.
“Tie them up and imprison them immediately in the underground!”

“Let my horse in peace!” was the last thing Xena could say, before being hit on her head and pass out.

**********

King Laius’ cells were cold and humid. The musty smell was mixed to the stuffy one, making each attempt to breathe sickening. It was clear that the prison had not been used for many years. The only source of light and air was coming from a very small window, placed above the bench on which Xena was trying to rest; Gabrielle was sitting beside her and was medicating the wound in the best way she could.

“Da…damn, Gabrielle…”

“Try to stay still, Xena…the cut is very ugly…”

“I know it very well, what do you think?”

“Xena, please…let me take care of you…” Gabrielle’s sweet and reassuring tone calmed down the woman, in a clear state of suffering.

“I have no doubts that you can…I cannot see you, Gab…come closer…”

Gabrielle moved towards the slice of light gifted by the Moon and noticed, from the warrior’s feverish eyes, that she was feeling much worse than what she could imagine. The wound was surely infected.

“I will take you away from here, Xena. I promise you” and she caressed her face, feeling the sweat pouring on her fingers; touching her neck she realized not only that her heartbeat was accelerated, but the heat was not leaving any doubt on her feverish state.

“Thank you…love…”

Gabrielle was breathless. Xena never called her in that way. Surely the fever was making her delirious.

“Try to rest…”

Xena, even if her arm was wounded, took Gabrielle’s hand, then she squeezed and kissed it.

“I love you, Gabrielle…” the girl was feeling her heart beating faster and faster, but at the same time she was extremely sad, as if those words could be the last pronounced by her warrior.

“Me too, Xena…since the first days when I decided to follow you…I fell in love with you…”

“I know…”

Xena drifted in a tormented and deep sleep, while Gabrielle turned towards the glimmer of light.

**********

Gabrielle was walking nervously back and forth in the cell, trying to find a solution to go out from that gloomy place and save Xena, but she had no idea about how she could do it.

“Gab…Gabrielle…I…I’m cold…”

“For all Gods, Xena…”

Xena was clearly getting worse.

She tried to warm her, tightening the woman to herself, but she knew it was not going to help much.

“If only I could go out of here…oh Xena, how much I would want to have your strength and your spirit…” and while she was starting to cry, she could hear a whisper coming from outside.

Looking out, she could see the same scenario of the previous night: Iris and Neris together; this time however the clear sky and the silence all around made everything widely sharp.

Iris placed in Neris’ paws some toys and sweets, then she covered her head with a wrap and she stepped away from the Sphinx, that even this time took off until she disappeared far away.

Gabrielle had no doubts anymore on what Iris was doing, and she tried to call her, screaming as much as possible.

“Iris! Iris, please! Stop! Iris!”

The woman stopped right in front of the small cell window.

“What do you want? I cannot stay here!”

“Iris, you should help us! Xena is sick!”

“I…I can’t, Gabrielle…I’m sorry…”

“Xena could die! Please, help us…”

“I…I don’t…”

“If Xena dies, I am going to tell Laius about your secret…”

“My…? What? No, you can’t…you don’t know…”

“I know everything, Iris…I’m sorry to threaten you but the life of the woman I love is at risk…and even your heart is full of love…I know it…help me, Iris, and I will help you…”

“Tell me what you need, Gabrielle…”

**********

Iris came back to the cell window of the Royal Palace, stealthily bringing to Gabrielle all the needed to medicate Xena, and a candle to make as much light as possible.

“Ok, now give me the honey, I will try to bind the wound in the best way I can…”

“Hurry up, Gabrielle…oh, if Laius would discover me! He is going to kill me!

“He won’t, Iris…he’s not capable of…”

“What are you saying, Gabrielle?!?”

“Listen to me, Iris, you risked a lot coming here…and I thank you for that…please believe to what I’m telling you…trust me…”

The girl caressed Xena’s face, which was still showing signs of suffering; Iris, seeing that move, could not help but feeling tenderness.

“You must love her very much…”

“Xena is who I live for…I would do anything for her…”

“I understand you, I would do anything for my children…”

**********

The night passed in a very rowdy way for Xena, between fever and pain.

Gabrielle prayed the Gods that she could recover quickly, because seeing her suffering in that way was killing her, especially when she was delirious, the fear she could not make it was attacking her.

“Gabrielle…”

“Yes Xena, I’m here…”

Gabrielle grabbed Xena’s hand, then she caressed her face and noticed that she was still sweaty, while the voice tone was becoming weaker and weaker.

“Gabrielle, I…”

“Xena, please, you should not stress yourself…rest…”

Gabrielle was feeling a lump in her throat and as if she had a rock suffocating her breast. In that moment Xena was not the brave and strong warrior, but a woman who was physically weakened and struggling to survive.

Xena was a demigoddess to Gabrielle’s eyes, an unbreakable hero.

She was used to be always saved.

She was always accepting any decision the warrior could take, since she was wiser.

She was strongly rescued, even if she was only about to fall.

Now it was Xena who needed all of that, and Gabrielle, despite she was partly feeling inappropriate, maybe because she was too used to be always the girl to be rescued from troubles, wanted to give her all of that.

She took a deep breath. Then she changed the medication again.

**********

Gabrielle lied down next to Xena, she was very tired but she couldn’t nor wanted to fall asleep; a few moments later the warrior woke up.

“Gab…”

The girl, as soon as she felt pronouncing her name, tried to get up, but Xena stopped her.

“No, Gab…stay beside me…”

“Xena…how are you feeling…?”

“As if the whole Mount Olympus fell upon me…” she smiled.

“You cannot avoid making jokes even when you’re sick, Xena…”

The warrior tried to sit, but she couldn’t, so Gabrielle embraced her back with an arm and let the warrior lay down on her.

“Are you comfortable?”

“I’d like to be always so comfortable…”

Gabrielle felt embarrassed.

“Do I still make you nervous?”

“Yes, Xena…”

“Then you are going to feel even more now, for what I am about to tell you, Gabrielle…”

Xena suddenly became serious, and stared in Gabrielle’s eyes.

“I don’t know if I can make it through…”

“You have a tough skin, Xena…”

“Please, Gab…let me finish…”

A sad silence then accompanied the warrior’s words.

“I don’t know how this is going to end, Gab…this place is a grave and maybe it is amplifying my fears…if only I was feeling better…we would have gone away from here…”

“I know, Xena…sadly I…”

“You will be a great warrior, Gabrielle, with or without me…”

Gabrielle smiled sadly.

“With you, not without you…Xena…”

“I would have never imagined I was going to end my days here…in the prison of a King without backbone…”

“So you also understood…”

“Yes, Gab, the plan behind all of this could not have been made by Laius…he’s too naïve or too stupid…it was…it was Ares…”

Xena started to feel bad again, the rest seemed over.

Gabrielle tightened Xena.

“Don’t be sad, Gabrielle…you know…I…damn my arm is hurting so much…

“Xena, I will do anything to save you, please, don’t give up!”

“Gab, if we go away from here, I… want to stay with you…for all my life…”

Gabrielle was overwhelmed by a strong emotion, she wanted to be in her arms and tell her how much she loved her, but Xena’s conditions and the situation didn’t allow that.

“No…I must find a solution…we cannot stay here any longer!”

**********

Placing her hand on the cell walls, she could feel they were very wet. She started scratching them with her nails and she realized that the soil between a brick and the other was mixed to some musk, and that it didn’t seem difficult to remove it.

She tried to do the same thing with the ones below the small window, and she could notice that the mold was even softer.

She took Xena’s chakram and the removal was extremely simple.

“I’m lucky that Xena is not herself and she cannot see what I’m doing with her ring…I’m sure she would not approve it…” she thought, speaking aloud.

“But I’m doing it for you, Xena…I will not let you die here!! Well…it is surrendering…if only I had more strength…”

Gabrielle managed to weaken the most part of the bricks below, then she had an idea:

“Argo! But that horse is only reacting to Xena’s call…I will try it anyway! The stable is not very far, thank Gods…she should hear me…”

Gabrielle whistled several times, but Argo did not react.

“Stupid stubborn horse!”

“Don’t ever try to talk in this way to Argo, Gab…”

Xena heard her, and in a moment of clarity, with all the breath left in her lungs, called Argo, that did not take long to arrive.

“Argo! Kick here! Come on!”

Argo looked at Gabrielle, who was spurring her from the window, but she seemed she didn’t want to understand, while Xena was too exhausted to give her orders again.

“Fine! Now I will try to whistle like Xena!”

Gabrielle only managed to release squeaky sounds, that made the horse move away.

“Damn it! Ok…let’s try again…!” and this time Gabrielle managed to let Argo understand, she kicked on the wall, breaking the side excavated by the girl.

“Xena, Xena! We’re free! Xena, wake up!”

For all Gods! How can I get you up? Xena…please…help me…”

Gabrielle caressed her, then she kissed her forehead and noticed that she was not so warm anymore; then Xena seemed to wake up.

“Hold on to me, Xena…”

“You made it, Gab…I’m proud of you…” she smiled.

Xena managed to stand up on her feet, holding onto Gabrielle’s shoulders, while the girl was holding her firmly on her waist.

The warrior was too weak to walk, and the only way to hurry up was undoubtedly riding the horse, but Xena didn’t have enough strength to get on, so she decided to go first.

“Xena, hold on to me! Try to get on, I’ll hold you!”

“Gabrielle, I don’t know if it’s the case…”

“I’m stronger than you think, Xena!”

Gabrielle was firm, and the proud and determined glance of the girl inspired trust in the warrior.

With a hand, she was holding the bridles and with the other, she tried to lift Xena up with all her strength, for a couple of times she was slipping away, until she could get her on Argo’s saddle.

Xena tightened Gabrielle, as if she had never done in all her warlord’s life, while the girl was hoping to go away as far as they could from Laius’ reign and save her woman.

**********

They arrived to an inn, far enough from Thebes center; Gabrielle was tired, but not as much as Xena, who was exhausted.

“Xena, stay leaning on me.”

Entering the guesthouse, Gabrielle noticed a group of men sitting at a table, who were looking at them laughing.

Careless, she went to the innkeeper.

“We need a room. How much are you asking for one night?”

The innkeeper seemed of the same mood of his customers.

“It depends…what you need it for?” he smiled, amused.

“You know, it never happened to me to host two women, ahah.”

“There’s always a first time. Now, would you tell me the price?”

“For two women, weird like you…seven dinars!”

“You’re mad!”

“I repeat you, blondie, you’re weird and the prices increase for the ones like you…”

“The ones like…”

“Gabrielle, give him those dinars. I need to rest…”

“Ok, Xena…”

Gabrielle placed the dinars on the counter.

The innkeeper counted them and then looked at the two women with scorn.

“That way for the rooms. Try not to make too much noise, ahahahah.”

Gabrielle barely held back her rage.

**********

They entered in the room.

Gabrielle placed her saddlebag on a small seat, along with Xena’s armor, then they both sat on the bed.

“Luckily the room is clean and the bed seems to be comfortable…how are you feeling, Xena?”

“Better, even if…”

“Even if?”

“I’m starting to feel hungry, but I don’t want you to go among those men…”

“I’m going to take you something now!”

“No, wait Gab…maybe tomorrow we are going to search for an inn in…”

“Don’t ever think about it, Xena. You must regain strength. I’m not sure you’re ok, yet. Lay down and rest. I will be back soon.”

Gabrielle caressed Xena’s face, and she took her hand and kissed her, then the girl went out of the room.

**********

“Hey beauty, where did you leave your friend?”

One of the men in the inn, clearly drunk, had decided to bother Gabrielle, who however did not reply to the defiance.

“I’d like some bread and cheese, please” the girl made her request to the innkeeper, careless of the laughs in the background.

“All you want for twenty dinars!”

“I don’t own such an amount and I perfectly know that is not what I should pay you! Enough!”

“Hey girl, you’re the weirdo, so you must be satisfied or else stay without food ahahaha!”

Gabrielle lost her patience and grabbed the innkeeper for the scruff, he remained surprised.

“Stop it! Give me what I asked for, at the right price!”

“Hey guys, have you seen that? The chicken has her claws…”

The drunk man got up and, together with other two, surrounded Gabrielle, who hit the drunk one with her head, managing to sneak out.

Then she run towards one of the windows of the inn, took the stick that was used to keep it open, and she started to bustle.

She gave a sting on the stomach of one of them and on the head of the other. Then she stopped.

“Do you want some more?”

The men run away, out of the inn, at the speed of light.

“And what are you looking at?” Gabrielle talked to two women who were in a corner, afraid.

“Instead of passively accepting who wants to oppress you, maybe you should do something! And you, innkeeper, prepare what I have asked you!”

“Yyyy…yes im…immediately.” The innkeeper was clearly shocked by Gabrielle’s reaction and hurried to satisfy her request.

**********

Gabrielle went back in the room, put down the food and saw Xena playing with the chakram; then she turned towards her and smiled with her bright blue eyes.

“I saw you, you know?”

“What?

“I’ve seen how you fought against those bad guys. Sooner or later you will also be able to held my chakram, and not only using it as a rake…” she laughed lightly, self-satisfied.

“Oh Xena, forgive me, I…”

“Don’t apologize, Gab. You saved my life and I will always acknowledge you for that. You’re becoming a true warrior. I was not joking when I told you that one day you will be able to use my chakram…even if I would be probably dead when it is going to happen” this time, a veil of sadness could be caught in Xena’s smile.

“It’s never going to happen, now try to eat something…”

Gabrielle offered food to the warrior, she sat beside her and caressed her hand.

“You’re the most important person of my life, Xena…”

The warrior caressed her back, they looked into each other’s eyes, to exchange a sweet and tender kiss on the lips afterwards.

**********

It was dawning when Gabrielle was woken up by the noise of a light rain, that was slowly watering the leaves on the trees. Initially, still sleepy, she thought of being outside, instead she noticed that the window was lightly opened, as much as needed for her to hear that sweet sound of nature.

Next to her, Xena was sleeping peacefully.

It would have been unusual to see her like that, if the warrior was not wounded, since she was always the one getting up early and waking her up, so she tried to wake her caressing and kissing her face softly several times, until she opened her eyes.

“How are you?”

“Much better, Gab”

“Let me check your wound…”

Gabrielle delicately made sure of the wound state, then she changed the medicament.

“Finally it is not infected anymore…”

Xena got up quite confidently, and Gabrielle recognized her beloved warrior.

“Thank you…you have been so precious…even if now we should go. There are still several things to fix. Laius surely moved already, to hunt us…better, what do you tell me about Iris? When I was feeling bad I vaguely heard you talking about a secret…”

“Iris’ children are alive, Xena…”

**********

Xena and Gabrielle found themselves under Mount Ficione, exactly on the same road on which, some days before, the victims of the Sphinx were laying on the ground; now there were only burned sand and ashes.

Xena got off the horse: something caught her attention.

“It doesn’t seem to me that the Sphinxes spit flames like dragons” Xena was touching and pushing the sand with her hands, letting it slide down from her fingers.

“Look, Xena!”

Neris glided in front of the two women, while Laius was arriving from behind, escorted by his army, heavily armed.

“Xena, running away didn’t help you! You betrayed me and you will be very very punished! I knew I could not trust you for real! Your reputation will always precede you!” Laius was wearing an extremely heavy armor, and his voice was resounding inside the helmet, releasing a creaking sound.

“And you, Neris! You will never have me! Kill the Sphinx and the two traitors!”

Laius pointed his arm ordering to attack in the direction of Xena and Gabrielle, and almost fell on the ground because of the weight of his own armor, until a couple of soldiers didn’t support him.

After that, one of them stroke an arrow in the direction of the girl, but Xena stopped it skillfully with a hand, throwing it back on the King’s helmet, and it remained stuck.

“Laius, you’re ridiculous! Neris won’t kill you and you won’t kill her!”

“Look around, burnt sand and silver ashes! The dead bodies that were here until the other day are gone!”

“It is true, warrior” Neris added.

“This because among the Sphinx’s victims there were also soldiers…coming from one of Ares’ army!”

“Ares?” Laius was surprised.

Xena was not only determined, but also seemed to have something else for both parties, so she mounted on Argo’s saddle and waved to Gabrielle to reach her on the steed.

“Follow us! We are all going to meet in Thebes’s main square!”

**********

The two women were riding quickly towards Thebes, then Gabrielle, very curious, started to make questions.

“Would you tell me what Ares has to do with it?”

“Ares wanted to kill two birds with one stone…become the new city protector, kill Laius and proclaim his heir.”

“Yes, but…how?”

“With deception, Gab…the only way the God of War knows. Very soon everything will be clear for everybody”.

“Ah, I understand…your usual old mysteries…”

**********

Gabrielle was holding tight to Xena’s waist and noticed that the wounded shoulder had been touched by the arrow shot by Laius soldier.

“Xena, stop.”

“What?” Xena stopped Argo’s run, then got off the horse and made even Gabrielle getting off.

“Your shoulder is bleeding…”

“And you asked me to stop for this?”

“Yes…”

Gabrielle, under Xena’s eyes, started to lick her shoulder with the lips, then with her tongue she wiped the blood that had not coagulated yet.

The warrior felt surprise and excitement at the same time, watching the girl who seemed to want everything of her, and this time she did not let the desire of both fade because of the impendent mission. She pushed Gabrielle with strength against a tree inside a small forest, starting to kiss her, feeling the metallic taste of her own blood.

“Take off your armor, Xena…”

The warrior, very quickly and with ease, got rid of it, pushing this time her body against the girl’s body and sliding her hands on the girl’s hips, hugging her tight.

“Xena…we’re not far enough from…”

“I don’t care…” she kept kissing and touching her vehemently.

“You really feel better, Xen…” she closed her mouth with a hand.

“Don’t speak.”

Xena kissed Gabrielle’s neck with heat, who closed her eyes and smiled: her warrior was having her soul and body, careless about everything and everyone.

**********

“Here we are Sire, but the warriors have not reached us yet!” one of Laius’ soldiers was looking around to make sure of the two women’s arrival.

“A great sovereign should never have to wait!” The King was furious and Neris was looking at him with a scornful look, while she was licking her wing.

“I will order to cut them!”

“Stop it, Laius!” Xena and Gabrielle arrived before the planned time.

“What are you going to show us, Xena?” Neris asked politely.

“Exactly here, where Crisippo’s execution took place, there are the same ashes and sand that we have found under Mount Ficione!

“And what does it mean?” Laius was losing her balance again, because of the armor.

“That you did not execute Crisippo, but an impostor instead!”

“It is not true, Xena! He was Crisippo, I’m more than sure!”

“Have you seen him dead, Laius?”

“Now that I’m thinking about it…we have only collected his ashes from the stake…”

“Those ashes were not Crisippo’s…your wife didn’t cheat on you with him, so there won’t be another bloodshed!”

Moreover, exactly when Xena pronounced those fateful words, Ares appeared, the God of War, that stroke one of his lightning against her, but the warrior was much quicker, throwing the chakram against him; this weakened the electric discharge, that faded on the ground.

“Look! The same color of burnt sand! The same silver ashes produced by your lightning, Ares!” Xena took a handful of that sand and threw it on the God’s face.

“Congratulations, my warrior princess…but this doesn’t mean anything! Laius shall die! What are you waiting for, Neris?”

“Neris won’t kill Laius, since Crisippo was never executed, you introduced yourself to Iris in disguise and you raped her!”

“And for what reason should I have planned all of this? It’s ridiculous” he sneered.

“For useless reasons and to enslave Thebes city, and also to get rid of Neris” from below one of the Sphinx’s wings, Iris showed up.

FLASHBACK: MOUNT FICIONE, SOME MONTHS AGO

During a strong storm, Iris, soaked of water and mud, was running from the King’s soldiers, in the attempt of saving her children’s life.

Once arrived near Mount Ficione, she placed the newborns on the Sacred Stone: the Sphinx was in front of her.

“Please Neris, take my children, Laius wants to kill them!

“Iris, if your children are coming with me, you will not see them again…are you aware of that?”

“I don’t care…I prefer not to see them again, than to assist to their death under my eyes!”

“Fine…from today they will be sons of the Reign of Seth and Laius will die for having tried to kill some innocents!”

END OF THE FLASHBACK

“So you have not cheated on me, Iris?”

“I was already pregnant of our children when Crisippo, or at least the one I thought was him, one night took advantage of me……”

“And that man was Ares…” Gabrielle added.

“I could not tell you Laius, I was too ashamed…”

“It was not your fault, Iris” Gabrielle hugged the woman, who burst into tears.

Laius took the help of his soldiers to get rid of that boring and cumbersome armor, and run towards Iris.

“Forgive me, I could have never imagined all of this…”

Laius tried to hug her, but she moved away.

“So was it all Ares’ miserable plan? For what?” the Sphinx’s voice thundered through the entire main square.

“For a heir and some temples in his honor” sighed Gabrielle.

“God’s stuff” Laius continued.

“Or mad people, right Ares?” Xena did not hesitate to mock the God even more.

The Sphinx took the word:

“I am Neris, protector of this city, and I am not going to let a cruel and vain God make these human creatures, that I love so much, unhappy. You have earned yourself my wrath.”

Neris issued a sharp sound, similar to a hiss, but more disturbing.

“I have just called my sisters for gathering, now they are flying towards Mount Olympus. They are going to make you and all you stupid Gods pay for it!”

“Sisters? This is even more ridiculous.” Ares mocked at the Sphinx in a way that she did not accept at all, and when he tried to run away, Neris materialized an ice plate with a blow, making him slip, then she crushed his back with one of her paws, but Ares, who was immortal after all, managed to break free, disappearing in front of everyone.

“Stupid and miserable God! Run away is not going to help you!” Neris snorted, then she moved towards Iris with elegant and harmonious steps.

“Lady, you have suffered so much. You took care of your children with humbleness, even if distant, and I want to gift you something”

From afar, in a clear sky, two big Golden Eagles were coming: each of them was bringing a child with her. When they were gliding on the ground, Iris was astonished and Neris smiled.

“But they are not my children…”

“In the Reign of Seth the children grow fast and they become demigods. Thebes has now two Kings!”

“I am the only legitimate King of Thebes!” Laius intervened.

“You are not a fair man, Laius. The riddle has been solved anyway and you are free, but the Kingdom belongs to Iris and to her two children! Take or…die!”

Desolate, Laius lowered his head and accepted his destiny.

Iris run to embrace her children, between joy and tears.

**********

That night, in what was not Laius’ Kingdom anymore, Iris organized a party in honor of her sons and the two warriors.

“I only want to tell you that I don’t know how to thank you, but instead I know. So I asked to fill your saddlebags with food and golden dinars, and just know that here in Thebes you have a place of honor. You will always be the most welcome.”

“And we could not refuse such goodness” Xena added.

“We are so immensely happy that you and your sons have reunited.” Gabrielle was definitely more romantic of the warrior, in her reply.

“Please stay here for the night, the guestroom is still yours, with a small gift for both of you.”

Iris smiled and gave her farewell.

“You’re always so practical, right Xena?”

“I’d say we have widely deserved all of this!”

“What did the Queen gift us?”

“To find out, we should enter in our room…”

“Ah, right.”

**********

The two women entered in their room, and Gabrielle noticed as first thing that her stick was leaning on the window.

“I cannot believe it! I thought it was forever lost!”

“Are you going to use it again, Gab?”

“Why shouldn’t I?!?”

“You fought well against those guys at the inn, I think you could focus on another kind of weapon, from now on…”

“Your chakram?”

“Never! I don’t want you to think about using it to grow turnips, next time!!”

“Very, very funny, Xena!… Hey, look!”

They noticed that the room was very different than the one Laius had asked to prepare the first time; completely decorated with blue flowers and the sheets had the same exact color.

“Why all these flowers?!?” Xena was disappointed.

“They are iris flowers, and they symbolize faith and hope.”

“Hope killed men more than sword.”

“You’re always so devastating, Xena, why should hope kill?”

“Because it is illusory and ephemeral, like love.”

“Do you think that even my love for you is like that?”

Xena stayed silent. The straightforwardness of the girl and the word ‘love’ made her flinching, then she became a little gloomy and sat on the bed.

Gabrielle went closer in front of her, placing herself between her legs, and she placed her arms around Xena’s neck.

“In this way we have almost the same height…” the warrior joked a little and smiled.

“Xena, what do you think is happening on Mount Olympus with Neris’ sisters?”

“Do you really care…?”

“No…I was thinking instead that when we lay down our heights are coinciding even more…”

THE END

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XENA – IL DONO: L’Inganno e il Prodigio CAP.4

Quella notte su Tebe rumoreggiava un altro temporale che fece svegliare di soprassalto Gabrielle. Spaventata, di scatto sollevò la schiena dal letto.

Non erano stati solo i tuoni a renderla inquieta, ma anche il sogno che stava facendo.

Ciò destò anche Xena, che immediatamente si preoccupò per la ragazza.

“Tutto bene, Gab?”

“Sì…credo di sì…”

Xena avvolse dolcemente nel lenzuolo Gabrielle che si adagiò sul petto della guerriera.

“Ho paura…”

“Di che cosa, Gabrielle?”

“Che tu possa morire…”

“Non è così semplice uccidermi…” Xena la rassicurò baciandole la fronte e stringendola di più a sé, e Gabrielle rispose immediatamente al calore di quell’abbraccio come se vi si volesse aggrappare. 

Xena lo percepì.

“Perché non ce ne andiamo da qui, Xena? E non torniamo ad Anfipoli…?”

“Per restare in casa a filare la lana? Non è la vita che voglio…che vogliamo…altrimenti non mi avresti mai seguita…”

“Quindi non sei pentita di avermi tenuta con te?”

“No, Gabrielle…”

“E allora perché lo avevi detto…?”

“Ero furiosa per aver perso il chakram…ma non ho mai realmente pensato fosse colpa tua…credo che non potrei mai privarmi di te…”

Le due donne si guardarono a lungo, poi Xena accarezzò il viso della ragazza e iniziò a baciarla, ma il bacio fu immediatamente interrotto da una ventata che fece sbattere la finestra.

Gabrielle si alzò per chiuderla ma qualcosa fuori destò la sua curiosità, e facendo cenno con la mano chiamò Xena a sé.

Sotto la pioggia scrosciante, fuori dalle mura della corte di Re Laio, Neris e Iris stavano evidentemente confabulando.

La visuale era poco nitida per colpa dell’abbondante acqua e del forte vento, ma da quel poco che si poteva capire, Iris mise un oggetto all’interno di una zampa di Neris, infine quest’ultima con l’altra zampa carezzò il capo di Iris per poi alzarsi in volo con enorme difficoltà fino a scomparire.

“Sembra che la Sfinge e Iris siano in confidenza, Xena…”

“Già… molto probabilmente Iris non ci ha raccontato tutto…”

 **********

FLASHBACK: LA SERA PRIMA ALLE TERME DI RE LAIO

“Eri la moglie di Laio? Cerca di spiegarti!”

“Ti prego Xena, lasciami…non è mia intenzione darmi alla fuga…sì ero la moglie del Re, finché lui non ha scoperto il mio segreto…”

Xena mollò la presa.

“Un anno fa ho dato alla luce due gemelli…”

“Quindi?”

“Non erano i figli del Re, ma di Crisippo. Quando Laio lo ha scoperto diede ordine di uccidere i miei bambini ed io divenni la sua schiava…gli orecchini che indosso sono di mia madre. Non ho più nulla di valore o di nobile…”

Copiose lacrime iniziarono a scendere sul viso di ciò che era rimasto della Regina di Tebe. La donna, osservandola meglio, sembrava molto più vecchia della sua età e Xena non potè evitare di provare empatia per lei.

Le poggiò una mano sulla spalla in segno di conforto e il tono della voce si addolcì, pur non nascondendo un fare sospettoso.

“Ma perché spiarci?”

“Volevo capire per quale ragione Laio vi avesse convocate…ora…scusami…non vorresti coprirti…?”

Iris abbassò lo sguardo e porse a Xena un telo di lino. Era notevolmente in imbarazzo.

Xena avvolse il telo intorno a sé, mentre Gabrielle faticò a dare la sua totale attenzione ad Iris, poiché affascinata dai movimenti della guerriera, che se ne accorse e sorrise.

“Ehm…ma in tutto questo la Sfinge cosa c’entra?” domandò Gabrielle con estrema curiosità.

“Neris è la protettrice di Tebe. Portatrice di prosperità e giustizia. Dopo la cruenta morte di Crisippo, ella fece calare una maledizione su tutti noi con i suoi enigmi impossibili…nessuno fino ad ora è mai riuscito a risolverli…”

“La famosa linea di sangue…”

Xena iniziava a darsi delle risposte.

FINE DEL FLASHBACK

**********

Xena e Gabrielle si guardarono come se stessero contemplando la stesso identico pensiero: Neris e Iris erano chiaramente in confidenza e nascondevano qualcosa.

“Che cosa facciamo, Xena?”

“Domani mattina andremo a cercare Neris e le daremo la soluzione dell’enigma.

“Lo conosci?”

“Non lo so. Forse.”

“E non potresti condividere con me il tuo sapere?” Gab era evidentemente irritata.

“Non adesso. Torniamo a riposare. Ci aspetterà una giornata intensa”

“Non smetti mai di dare ordini, vero Xena…? Si dà il caso che forse anche io conosca…”

“Gab…ti prego…” Xena la interruppe.

Gabrielle sollevò il lenzuolo per mettersi sotto scoprendo Xena, che la guardò compatendola. 

“Buonanotte, Xena!” e le girò la schiena 

“Quando questa faccenda sarà risolta, credo tornerò davvero a Potidea!”

“Gabrielle…” Xena le toccò una spalla cercando di farla girare verso di sé, ma la ragazza rimase ferma e ben salda nella sua posizione fisica e morale.

Sapeva che qualora si fosse voltata, lo sguardo di Xena l’avrebbe fatta sciogliere dandogliela vinta.  Xena era la sua forza, ma anche la sua enorme debolezza.

**********

Di buonora, Xena si recò nella stalla da Argo nutrendola con una succosa mela.

“Direttamente dalla corte del Re…sei una ragazza fortunata!” sorrise accarezzando il muso della cavalla con affetto.

Quel momento di indulgenza però, durò veramente poco, poiché dietro di lei apparì Ares.

“Sei di buon umore, Xena…hai trascorso una bella nottata a quanto pare…”

“Che fai, ora ti metti a spiare?”

Il Dio della Guerra posò le mani sui fianchi di lei, e spostando il capo verso il collo, sensualmente ne odorò la pelle.

“Non è necessario. Il profumo della biondina su di te è stucchevole…”

Xena si scansò, innervosita sia dai modi che dalle parole di Ares.

“Cosa vuoi ancora?”

“A quanto pare il mio avvertimento non l’hai ascoltato…ho cercato di usare le buone maniere…”

“Sai bene che preferisco le cattive, Ares…” il tono di sfida di Xena era sempre più acceso.

“D’accordo Xena, sia come vuoi tu…anche io prediligo la violenza…ma…” Ares si avvicinò ancora suadente a lei accarezzandole il mento. 

“…preferirei usarla in modo più piacevole…

“Quando avrò scoperto cosa ti lega a Tebe, di piacevole assaggerai la mia spada conficcata nel tuo petto…”

Ares le sorrise sarcastico, e si dileguò. 

**********

Gabrielle aveva assistito alla scena di nascosto.

Quando Ares scomparve, decise di intervenire con lo stupore di Xena nel vederla.

“Tu ed Ares…incredibile!”

“Gabrielle, stai vaneggiando…”

“Sicuramente anche i miei occhi vaneggiano, non è vero Xena? Da quanto va avanti con Ares?”

“Non è mai cominciata”

Gabrielle poggiò una mano sulla fronte.

“Perché ho la sensazione che mi sto buttando via con te?”

“Gabrielle, ti prego…”

“Questo tuo rapporto con Ares prima o poi dovrai spiegarmelo…mi sembra di impazzire…”

Xena si avvicinò e stringendola a sé tentò di baciarla, ma Gabrielle si voltò dalla parte opposta e abbassò lo sguardo.

“Gabrielle io…io ti… Niente.” e si interruppe.

“Non riesci nemmeno a dirlo, Xena…non riesci a dire cosa provi per me…”

“Non è semplice…”

“Già.”

Gabrielle si divincolò e uscì dalla stalla.

Sentiva che Xena la amava, ma sapeva anche che non era il momento per discutere.

C’erano cose più importanti da portare a termine prima.

**********

“Gabrielle, andare incontro alla Sfinge è insidioso, è meglio se resti qui a sorvegliare Iris…”

“Se credi possa dileguarsi, non credo proprio lo farà, Xena…”

Gabrielle sembrava avere un’idea piuttosto precisa sui fatti.

“…e poi voglio venire con te, non mi importa quanto possa essere o non essere pericoloso farlo!”

Portami con te, Xena…

Quelle parole richiamarono alla mente della guerriera il primo incontro tra le due donne.

Xena non riusciva a capire cosa Gabrielle ci trovasse di così speciale in lei da volerla seguire ovunque, forse persino agli inferi.

Ed era sicura che se fosse stato necessario l’avrebbe seguita anche lì, con o senza il suo consenso.

“Va bene, Gab. Andiamo”.

**********

“Scappate! Mettetevi in salvo!”

Un uomo con la fronte sanguinante stava correndo e urlando a squarciagola terrorizzato: sopra di lui la terribile Sfinge stava planando sulla piazza di Tebe cercando di afferrare i malcapitati che non erano riusciti a scappare.

Due donne, in procinto di entrare nel tempio di Afrodite, erano rimaste pietrificate dal terrore proprio mentre la creatura stava per piombare su di loro, ma l’uomo frapponendosi tra le fanciulle e la Sfinge riuscì ad evitarne il massacro, sacrificandosi. 

Ciò non era comunque servito, poiché Neris atterrò davanti a loro con la ferma intenzione di ucciderle. 

Proprio mentre aveva esposto gli artigli, in lontananza si sentì l’urlo di battaglia di Xena, e in un attimo senza quasi accorgersene si ritrovò la guerriera in groppa che cercava di domarla e con la spada di darle fastidio ma senza accanirsi.

Neris tentò più volte di scaraventare la guerriera a terra, poi, visto l’insuccesso spiccò il volo.

“Guerriera non voglio ucciderti, non costringermi a farlo!” 

“Potrei dirti la stessa cosa, Neris!”

La Sfinge fece delle vere e proprie acrobazie di volo, ma Xena riuscì a restare ben salda, almeno fino a quando la creatura non ripiombò in picchiata sulla terraferma riuscendo a farla cadere, e con un colpo di coda lanciarla a mezz’aria.

Successivamente, Neris si avvicinò minacciosa con passi sinuosi verso Xena che era a terra incosciente, sollevò una delle sue enormi zampe da cui spuntavano gli artigli affilati pronta ad affondare, quando improvvisamente sentì un forte dolore alla sinistra del costato. 

Gabrielle aveva raccolto la spada di Xena infilzando Neris meglio che poteva.

“Tu…ragazzina…come hai osato?!?” la Sfinge girò il capo verso di lei con un’espressione maligna.

Le mani di Gabrielle iniziarono a tremare fino a far cadere la spada, mentre Neris puntò il suo artiglio all’altezza del collo della ragazza in corrispondenza del ciondolo, incastrandolo e tirandolo cercando di strozzarla, ma la catenina si spezzò e il ciondolo ad esso attaccato schizzò via in alto.

In quello stesso istante apparve Afrodite.

“Ah, ecco dov’era finito!” sorrise

La Dea puntò il dito verso il ciondolo, che si trasformò nel chakram perduto che stava proprio per cadere addosso alla guerriera ancora a terra priva di sensi.

“Xenaaaaa” Gabrielle gridò a squarciagola più che poté per svegliarla, e Xena un po’ scossa dal caos generale e dalla voce della ragazza, rapidamente afferrò il chakram con la mano destra e senza perdere ulteriore tempo lo lanciò contro Neris ferendola lievemente ad una zampa.

“Perché non mi hai uccisa, guerriera?” Neris si leccò la ferita.

“So che non sei tu la minaccia per Tebe, e Gabrielle ha la soluzione dell’enigma!”

“Io…cosa… Xena ma…?” Gabrielle era stupita.

“Sì Gabrielle, tu conosci la risposta! Avanti! Esponila!”

“Beh, ecco…la linea di sangue…il guaio…Re Laio! E’ lui la serpe in seno di Tebe!”

Gabrielle era compiaciuta di se stessa e la Sfinge la guardò con stupore.

“Esatto fanciulla, esatto…hai risolto l’enigma…ora portatemi qui il blasfemo e Tebe sarà libera! Re Laio deve morire!”

Xena annuì con lo sguardo.

**********

“E’ stato così facile, Xena?”

“Quasi come la materializzazione del mio chakram, direi…” sorrise.

“Xena…io non ne sapevo nulla…”

“Sì, certo…”

“No, ti giuro Xena…non potrei mai mentirti…”

Xena guardò Gabrielle in modo sospettoso, mentre la ragazza sospirò come se si fosse arresa per non essere stata creduta; poi ad un tratto dal nulla fece la sua comparsa la Dea dell’amore.

“Sei tornata a darmi ulteriori problemi?”

“No fanciullina, sono qui per dire due parole alla guerriera del tuo cuore…”

“Beh? Che c’è?” 

“C’è che dovresti pensare un po’ di più alla ragazzina che porti a spasso con te, Xena!”

“Non ti seguo, Afrodite”

“Il chakram, sciocca! Lo avevo preso…ehm…in prestito pensando che non avendo più la tua arma ti saresti dedicata a Gabrielle…che stravede per te!”

Gabrielle divenne d’un tratto completamente rossa. I pomodori a confronto con la sua pelle erano pallidi, e sentendosi osservata da Xena sentì il cuore battere più forte. 

“Non era necessario che ti appropriassi indebitamente del mio chakram, Afrodite…ma ti ringrazio per il pensiero…”

“Sei sempre così scorbutica Xena! Beh, non mi resta molto altro da fare qui! A presto, fanciulle!” fece l’occhiolino ad entrambe e scomparì.

Gabrielle era in evidente imbarazzo per le parole di Afrodite, e cercò di abbozzare un discorso che deviasse da ciò che era appena successo.

“Cosa intendi fare con Re Laio? Lo vuoi davvero consegnare alla Sfinge?”

“In realtà, no”

“Quindi…?”

“Quindi…no…”

“Vedo che siamo tornate alle vecchie maniere…d’accordo non insisto…” mise una mano davanti a sé e poi si voltò dalla parte opposta di Xena.

“Gabrielle…”

Xena afferrò il polso della ragazza e le due donne si ritrovarono l’una di fronte all’altra.

La guerriera accarezzò il viso di Gabrielle, poi con lo sguardo di chi stava provando forti emozioni ed impaccio, pronunciò quelle parole che la giovane non avrebbe più dimenticato.

“Io credo di amarti, Gabrielle…credo di averlo sempre saputo…”

“Lo credi o lo sai…?”

“Lo so…”

Gabrielle d’impeto si buttò tra le braccia di Xena che rispose a quel gesto di affetto stringendola forte a sé. 

“Pensavo non me lo avresti mai detto, Xena…”

“Te lo dirò sempre Gab…o almeno ci proverò…”

Gabrielle era cosciente di non poter pretendere di più da Xena, e che quello che le aveva appena confessato era davvero molto per una persona come lei.

Xena si avvicinò, e le due donne si scambiarono un lungo e dolce bacio, poi la guerriera iniziò a togliere di mezzo la ferraglia della sua armatura e si buttò tra la vegetazione insieme a Gabrielle, che ci si ritrovò sopra, cominciando a slacciarle il corpetto.

“Xena…cosa vuoi fare…? Potremmo non essere sole…”

Xena dalle labbra scivolò a baciarle il collo fino ad arrivare al petto leggermente scoperto, mentre Gabrielle insinuava le sue mani tra i folti capelli scuri delle guerriera alternando carezze dalle braccia alla vita di lei. 

I sospiri delle due donne erano sempre più profondi, Xena stava spogliando Gabrielle ancora di più e ancora di più i baci sulla sua pelle diventarono sempre audaci, ma qualcosa le interruppe: si trattava di Ares.

D’un tratto Xena riconobbe tra la folta erba gli stivali di pelle nera, ed immediatamente cercò di coprire Gabrielle.

“Dannazione! Tu sei un folle! Oltre che un guardone!”

“Non sono qui per questo spettacolo, anche se ammetto che ci sai fare Xena…” sorrise sarcastico.

Xena si ricompose, si alzò in piedi insieme a Gabrielle e coprì la fanciulla posizionandosi davanti a lei.

“…ma ci sai fare con la persona sbagliata…” aggiunse il Dio.

“Che cosa vuoi, Ares?”

“Ti sto solo invitando ad andare a compiere il tuo dovere, anziché perdere il tuo tempo in effusioni. Ah come sei cambiata, Xena! Una volta eri la mia spietata guerriera…ora…Beh, basta guardarti e…guardarvi” ghignò in modo ironico.

“Come mai tutta questa fretta, Ares?”

“Fretta di giustizia…”

“Il Dio della guerra che parla di giustizia fa abbastanza ridere…comunque mi occuperò di Laio. E’ una promessa che ho fatto a Neris”

“Eccellente, Xena. Cerca di evitare…come dire…ulteriori distrazioni” sorrise sarcastico Ares.

La guerriera accolse quel sorriso come una sfida e in un istante Gabrielle si ritrovò salda alle labbra di Xena persa in un vorticoso quanto inaspettato bacio.

Le due donne continuarono a baciarsi con enfasi come se dovessero divorarsi a vicenda, e fu proprio in quel momento che Ares preso dalla gelosia lanciò un fulmine in mezzo al cielo e scomparì imprecando.

Il fulmine sì abbatté sul terreno lasciando un profondo solco bruciato.

Le due ragazze riuscirono a scansarlo per un pelo.

“Era necessario provocare la sua ira, Xena? Avrebbe potuto ucciderci…”

“Necessario e fondamentale…guarda il colore argento vivo di questa cenere…”

“Non pensavo che i fulmini degli dei fossero così preziosi” sorrise

“Nemmeno io, Gab…”

 **********

Xena e Gabrielle in sella ad Argo stavano per ritornare alla corte di Re Laio.

“Tu hai ritrovato il chakram, invece il mio bastone è perduto per sempre…”

“Sei stata brava con la spada, però…non lo avrei mai detto…”

“Neris ti avrebbe uccisa, ho dovuto pensare in fretta…non immaginavo mi ritenessi così scarsa, Xena!”

“Sicuramente ci sono cose di te che non avevo considerato…lo ammetto…”

“Quali?” Gabrielle era evidentemente curiosa

“Altre…cose…”

Gabrielle aveva ben inteso a cosa si stesse riferendo Xena, e le accarezzò un braccio dolcemente.

“Gab…” Xena si girò e baciò la ragazza gentilemente, mentre Argo correva verso un destino oscuro e ancora non definito…

**********

“Prendetele!”

Re Laio vedendo arrivare le due donne, diede ordine ai suoi soldati di catturarle.

“Laio, tieni a bada i tuoi cani! Non siamo qui per…”

Xena non riuscì a finire di pronunciare la frase che venne attaccata all’improvviso, e Argo per la paura si imbizzarrì facendo cadere sia lei che Gabrielle.

“Stai dietro di me, Gab!”

Erano completamente circondate dalle guardie del Re, il più grande e grosso tra tutti tentò di lanciarsi su Xena, che nel tentativo di difendere Gabrielle rimase ferita profondamente ad un braccio e fermata tenacemente da un altro soldato.

“Legatele e imprigionatele immediatamente nei sotterranei!”

“Lasciate stare il mio cavallo!” fu l’ultima cosa che Xena riuscì a dire prima di essere colpita sul capo e svenire.

**********

Le segrete di Re Laio erano fredde e umide. L’odore di stantio si mischiava a quello di chiuso, rendendo nauseabondo qualsiasi tentativo di respirare. Era evidente che la prigione non veniva utilizzata da molti anni. L’unica fonte di luce e di aria proveniva da una minuscola finestra posta sopra la panca su cui stava cercando di riposare Xena; Gabrielle era seduta accanto a lei e le stava medicando la ferita come meglio poteva.

“Da…dannazione Gabrielle…”

“Cerca di stare ferma Xena…il taglio è molto brutto…”

“Lo so benissimo, cosa credi?”

“Xena ti prego…lascia che mi prenda cura di te…” il tono dolce e rassicurante di Gabrielle calmò la donna in evidente stato di sofferenza.

“Non ho alcun dubbio che tu ne sia capace…non ti vedo Gab…avvicinati…”

Gabrielle si spostò verso lo scorcio di luce donato dalla luna e si accorse dagli occhi febbricitanti della guerriera che stava più male di quanto immaginasse. La ferita era sicuramente infetta.

“Ti porterò fuori da qui, Xena. Te lo prometto” e le accarezzò il viso da cui sentì il sudore colare sulle sue dita; toccandole il collo si rese conto non solo che le palpitazioni erano accelerate, ma il calore non lasciava dubbi sul suo stato febbrile. 

“Ti ringrazio…amore…”

Gabrielle rimase senza fiato. Xena non l’aveva mai chiamata così. Sicuramente la febbre la stava facendo delirare.

“Cerca di riposare…”

Xena anche se aveva il braccio ferito, prese la mano di Gabrielle, la strinse e la baciò.

“Ti amo, Gabrielle…” la ragazza aveva il cuore a mille ma allo stesso tempo era estremamente triste, come se quelle parole potessero essere le ultime pronunciate dalla sua guerriera.

“Anche io, Xena…dal primo giorno in cui ho deciso di seguirti…mi sono innamorata di te…”

“Lo so…”

Xena si abbandonò in un sonno agitato e profondo, mentre Gabrielle volse lo sguardo verso lo spiraglio di luce.

**********

Gabrielle stava camminando nervosamente avanti e indietro nella cella cercando di inventarsi una soluzione per uscire da quel posto lugubre e salvare Xena, ma non aveva la minima idea di come poterlo fare.

“Gab…Gabrielle…ho…ho freddo…”

“Per gli dei, Xena…”

Xena stava nettamente peggiorando.

Cercò di scaldarla tenendola stretta a sé, ma sapeva che non sarebbe servito a molto.

“Se solo potessi uscire di qui…oh Xena quanto vorrei avere la tua forza e il tuo spirito…” e mentre stava iniziando a piangere, da fuori sentì provenire un bisbiglio.

Affacciandosi rivide lo stesso scenario della notte precedente: Iris e Neris insieme; questa volta però il cielo limpido e il silenzio circostante rese tutto ampiamente nitido.

Iris mise tra le zampe di Neris dei balocchi e alcuni dolci, poi si coprì con uno scialle fin sopra la testa e si allontanò dalla Sfinge, che anche questa volta si alzò in volo fino a scomparire in lontananza.

Gabrielle non ebbe più alcun dubbio su cosa stesse facendo Iris, e tentò di chiamarla urlando il più possibile. 

“Iris! Iris ti prego! Fermati! Iris!”

La donna si fermò proprio davanti alla piccola finestra della cella.

“Che cosa vuoi? Non posso trattenermi qui!”

“Iris devi aiutarci! Xena sta male!”

“Io…io non posso Gabrielle…mi dispiace…”

“Xena rischia di morire! Ti prego, aiutaci…”

“Io…io non…”

“Se Xena morirà, racconterò a Laio del tuo segreto…”

“Il mio…? Cosa? No, tu non puoi…tu non sai…”

“So tutto, Iris…mi dispiace doverti minacciare ma ne va della vita della donna che amo…e anche il tuo cuore è pieno di amore…io lo so…aiutami Iris, ed io aiuterò te…”

“Dimmi cosa ti serve Gabrielle…”

**********

Iris tornò davanti alla finestra delle segrete della Reggia, con fare furtivo portò a Gabrielle tutto l’occorrente per medicare Xena e una candela per fare più luce possibile.

“Ecco, ora passami il miele, cercherò di fasciare la ferita al meglio…”

“Fai in fretta Gabrielle…oh, se Laio dovesse scoprirmi! Mi ucciderà! 

“Non lo farà, Iris…non ne è capace…”

“Ma cosa stai dicendo Gabrielle?!?”

“Ascoltami Iris, tu hai rischiato molto venendo qui…e ti ringrazio…ma credi a ciò che ti dico…fidati di me…”

La ragazza accarezzò il viso di Xena che mostrava ancora segni di sofferenza; Iris vedendo quel gesto non potè fare a meno di provare tenerezza.

“Devi amarla molto…”

“Xena è ciò per cui io vivo…farei qualunque cosa per lei…”

“Ti capisco, anche io farei di tutto per i miei bambini…”

**********

La notte per Xena trascorse in modo molto turbolento, tra febbre e dolore.

Gabrielle pregava gli dei che potesse riprendersi in fretta, perché vederla soffrire in quel modo la uccideva, soprattutto quando era in preda al delirio, la paura che potesse non farcela la assaliva.

“Gabrielle…”

“Sì Xena, sono qui…”

Gabrielle strinse la mano di Xena, poi le accarezzò il viso e si rese conto che era ancora in un bagno di sudore, mentre il tono della voce si faceva sempre più debole.

“Gabrielle, io…”

“Xena ti prego, devi cercare di fare meno sforzi possibili…riposa…”

Gabrielle sentiva un groppo alla gola e come un macigno che le soffocava il petto. In quel momento Xena non era più la guerriera impavida e forte, ma una donna indebolita fisicamente che stava lottando per sopravvivere.

Xena agli occhi di Gabrielle era una semidea, un’eroina indistruttibile.

Lei che era abituata ad essere sempre salvata. 

Lei che accettava qualsiasi decisione prendesse perché più saggia. 

Lei che se stava solo per cadere veniva rapidamente afferrata con forza.

Ora era Xena ad aver bisogno di tutto questo, e Gabrielle, nonostante si sentisse in parte inadeguata perché forse troppo abituata ad essere sempre la fanciulla da togliere dai guai, voleva darle tutto.

Fece un profondo respiro. Poi ricambiò nuovamente la medicazione.

**********

Gabrielle si stese accanto a Xena, era stanchissima ma non poteva né voleva prendere sonno; poco dopo la guerriera si destò.

“Gab…”

La ragazza appena sentì pronunciare il suo nome cercò di alzarsi, ma Xena la fermò.

“No, Gab…resta accanto a me…”

“Xena…come ti senti…?”

“Come se tutto il Monte Olimpo mi fosse cascato addosso…” sorrise

“Non riesci ad evitare di fare battute nemmeno quando stai male, Xena…”

La guerriera cercò di mettersi seduta, ma non ci riuscì, così Gabrielle le mise un braccio intorno alla schiena e la fece adagiare su di sé.

“Stai comoda?”

“Vorrei sempre stare così comoda…”

Gabrielle si sentì impacciata.

“Riesco ancora a farti sentire in imbarazzo?”

“Sì, Xena…”

“Allora adesso ti ci sentirai ancora di più per quello che sto per dirti, Gabrielle…”

Xena divenne improvvisamente seria, e guardò Gabrielle fissa negli occhi.

“Io non so se me la caverò…”

“Hai la pelle dura, Xena…”

“Ti prego, Gab…lasciami finire…”

Un triste silenzio accompagnò in seguito le parole della guerriera.

“Non so come andrà, Gab…questo posto è una tomba e forse sta amplificando le mie paure…se solo stessi meglio…saremmo già uscite da qui…”

“Lo so, Xena…purtroppo io…”

“Tu diventerai una grande guerriera, Gabrielle, con o senza di me…”

Gabrielle sorrise tristemente.

“Con te, ma non senza di te…Xena…”

“Mai avrei immaginato di finire i miei giorni qui…nelle segrete di un Re senza spina dorsale…”

“Quindi anche tu lo hai capito…”

“Sì, Gab, il disegno che c’è dietro non può averlo ordito Laio…è troppo ingenuo o troppo stupido…è stato…è stato Ares…”

Xena ricominciò a stare male, la tregua sembrava essere finita.

Gabrielle strinse a sé Xena.

“Non essere triste, Gabrielle…sai…io…dannazione il braccio mi fa così male…

“Xena, farò di tutto per salvarti, ti prego non arrenderti!”

“Gab, semmai fossimo uscite da qui, io… avrei voluto restare con te…per tutta la vita…”

Gabrielle fu travolta da un’emozione fortissima, avrebbe voluto stare tra le sue braccia e dirle quanto la amava, ma le condizioni di Xena e la situazione non lo consentivano.

“No…io devo trovare una soluzione…non possiamo più stare più qui!”

**********

Appoggiando una mano sulle mura della cella, si accorse che erano molto umide. Con le unghie iniziò a grattare e si rese conto che tra un mattone e l’altro la terra era amalgamata a del muschio e che non sembrava affatto difficile rimuoverlo.

Provò a fare la stessa cosa con quelli posti sotto alla piccola finestra, e si rese conto che la muffa era ancora più morbida.

Prese il chakram di Xena e la rimozione fu estremamente più facile.

“Per fortuna Xena non è in sé per vedere cosa sto combinando col suo cerchio…sono certa che avrebbe da ridire…” pensò ad alta voce.

“Ma lo sto facendo per te, Xena…non ti lascerò morire qui sotto!! Bene…sta cedendo…se solo avessi più forza…”

Gabrielle era riuscita ad indebolire gran parte dei mattoni sottostanti, poi ebbe un’idea:

“Argo! Ma quella cavalla risponde solo al richiamo di Xena…ci proverò comunque! La stalla per fortuna non è troppo lontana…dovrebbe sentirmi…”

Gabrielle fischiò più volte, ma Argo non rispose. 

“Stupida cavalla cocciuta!”

“Non ti azzardare più a parlare così ad Argo, Gab…”

Xena l’aveva sentita, e in un momento di lucidità, con tutto il fiato rimasto nei polmoni, chiamò Argo che non tardò ad arrivare.

“Argo! Scalcia qui! Forza!”

Argo guardò Gabrielle che la stava incitando dalla finestra ma sembrava non voler capire, mentre Xena era troppo stremata per poterle dare ancora ordini.

“D’accordo! Ora proverò a fischiare come Xena!”

Gabrielle riuscì soltanto ad emettere dei suoni striduli che fecero allontanare la cavalla.

“Dannazione! D’accordo…riproviamo…!” e questa volte Gabrielle riuscì a farsi intendere da Argo che scalciò contro il muro disintegrando la parete scavata dalla fanciulla. 

“Xena, Xena! Siamo libere! Xena svegliati!”

Per gli dei! Come faccio a tirarti su? Xena…per favore…aiutami anche tu…”

Gabrielle la accarezzò, poi le diede un bacio sulla fronte e si accorse che era decisamente tiepida; poi Xena sembrò destarsi.

“Appoggiati a me Xena…”

“Ce l’hai fatta, Gab…sono fiera di te…” sorrise.

Xena riuscì a stare in piedi reggendosi sulle spalle di Gabrielle, mentre la ragazza la teneva ben salda per la vita.

La guerriera era troppo debole per camminare, e l’unico modo per fare più in fretta era indubbiamente quello di andare a cavallo, ma Xena non aveva forze sufficienti per salirci, così decise di precederla.

“Xena, appoggiati a me! Cerca di sollevarti, ti tengo io!”

“Gabrielle io non so se sia il caso…”

“Sono più forte di quello che credi Xena!”

Gabrielle era risoluta, e lo sguardo fiero e deciso della fanciulla infuse fiducia nella guerriera.

Con una mano tenne strette le briglie e con l’altra cercò di tirare su con tutte le sue forze Xena, che per un paio di volte le scappò dalla presa, finché finalmente riuscì a farla salire in sella ad Argo. 

Xena si strinse a Gabrielle come non aveva mai fatto in tutta la sua vita da condottiero, mentre la fanciulla sperava soltanto di allontanarsi il più possibile dal regno di Laio e mettere in salvo la sua donna.

**********

Arrivarono ad una locanda leggermente lontana dal punto centrale di Tebe; Gabrielle era stanca ma mai quando Xena che invece era stremata.

“Xena resta appoggiata a me”

Entrando nell’ostello, Gabrielle si accorse che un gruppo di uomini ad un tavolo le stavano osservando e ridendo.

Noncurante si diresse verso l’oste.

“Ci serve una stanza. Quanto vuoi per una notte?”

L’oste sembrava essere dello stesso umore dei clienti.

“Dipende…a che vi serve?” sorrise divertito.

“Sai, non mi è mai capitato di ospitare due donne ahah”

“C’è sempre una prima volta. Ora vuoi dirmi il prezzo?”

“Per due donne, e per giunta strane come voi…sette monete!”

“Ma tu sei pazzo!”

“Te lo ripeto biondina, siete strane e i prezzi salgono per quelle come voi…”

“Quelle come…”

“Gabrielle, dagli quelle monete. Ho bisogno di riposare…”

“Va bene Xena…”

Gabrielle posò le monete sul bancone.

L’oste le contò e poi guardò entrambe con disprezzo.

“Di là per le stanze. Cercate di non fare troppo rumore ahahahah”

Gabrielle trattenne a malapena la rabbia.

**********

Entrarono nella stanza.

Gabrielle appoggiò su una seggiola la bisaccia e l’armatura di Xena, poi entrambe si sedettero sul giaciglio.

“Per fortuna la camera è pulita e il letto sembra essere confortevole…come ti senti Xena?”

“Meglio, anche se…”

“Anche se?”

“Inizio ad avere appetito, ma non voglio tu vada in mezzo a quegli uomini…”

“Vado subito a prenderti qualcosa!”

“No, aspetta Gab…magari domani cercheremo una taverna e…”

“Non pensarci nemmeno Xena. Devi rimetterti in forze. Non sono ancora sicura tu stia bene. Stenditi e riposa. Io tornerò a breve.”

Gabrielle accarezzò il viso di Xena, e quest’ultima le prese la mano e la baciò, poi la ragazza uscì dalla stanza.

**********

“Hey bella fanciulla, dove hai lasciato la tua amica?”

Uno degli uomini della locanda evidentemente ubriaco aveva deciso di infastidire Gabrielle, che però non rispose alla provocazione.

“Vorrei del pane e del formaggio per favore” la ragazza fece la sua richiesta all’oste, noncurante delle risate di sottofondo.

“Tutto quello che vuoi per venti monete!”

“Non posseggo una simile somma e so bene che non è il prezzo che ti devo pagare! Ora basta!”

“Hey ragazzina, sei tu la strana, quindi dovrai accontentarti oppure restare senza cibo ahahaha!”

Gabrielle perse la pazienza e afferrò per la collottola il locandiere che rimase spiazzato.

“Smettila! Dammi quello che ti ho chiesto al giusto prezzo!”

“Hey ragazzi, avete visto? La gattina ha gli artigli…”

L’uomo ubriaco si alzò in piedi e insieme ad altri due circondarono Gabrielle, che però diede una testata a quello più brillo riuscendo a sgattaiolare dalla situazione.

Poi corse verso una delle finestre della locanda, prese il bastone che serviva per tenerla aperta e iniziò ad armeggiare.

Diede una stangata nello stomaco ad uno e sulla testa ad un altro. Poi si fermò.

“Volete prenderne delle altre?”

Gli uomini scapparono fuori dalla locanda a gambe levate.

“E voi cosa avete da guardare?” Gabrielle si rivolse a due donne che erano rimaste in un angolo impaurite.

“Invece di accettare passivamente chi vi vuole oppresse, forse dovreste agire! E tu, oste, prepara quello che ti ho chiesto!”

“Ssss…ì su…subito.” L’oste era rimasto evidentemente stupito dalla reazione di Gabrielle e si sbrigò ad accontentarla.

********** 

Gabrielle rientrò nella stanza, appoggiò le vivande e vide Xena giocherellare con il chakram; poi si voltò verso di lei e con gli occhi azzurri brillanti sorrise.

“Ti ho vista, sai?”

“Scusa?

“Ho visto come hai combattuto contro quei brutti ceffi. Prima o poi sarai capace anche di impugnare il mio chakram, e non solo di usarlo come rastrello…” fece un risolino compiaciuto.

“Oh Xena, perdonami io…”

“Non scusarti, Gab. Mi hai salvato la vita e te ne sarò sempre riconoscente. Stai diventando una vera guerriera. Non scherzavo quando ti ho detto che un giorno saprai usare il chakram…anche se probabilmente sarò morta quando accadrà” questa volta nel sorriso di Xena si poteva cogliere un velo di tristezza.

“Non accadrà mai, ora cerca di mangiare qualcosa…”

Gabrielle offrì il cibo alla guerriera, si accomodò accanto a lei e le accarezzò una mano.

“Sei la persona più importante della mia vita, Xena…”

La guerriera la accarezzò a sua volta, si guardarono negli occhi per poi scambiarsi un dolce e tenero bacio sulle labbra.

**********

Era appena l’alba quando Gabrielle venne svegliata dal rumore di una pioggia leggera che lentamente bagnava le foglie degli alberi. Inizialmente, essendo ancora assonnata, pensò di trovarsi fuori, invece si accorse che la finestra era leggermente aperta il tanto che potesse farle sentire quel dolce suono della natura.

Accanto a lei Xena riposava beatamente.

Vederla così sarebbe stato piuttosto insolito se la guerriera non fosse stata ferita, poiché era sempre stata lei ad alzarsi presto e a svegliarla, così cercò di destarla accarezzandola e baciandola dolcemente più volte sul viso finché non aprì gli occhi. 

“Come va’?”

“Molto meglio, Gab”

“Fammi controllare la ferita…”

Delicatamente Gabrielle si accertò dello stato della lesione, poi cambiò il medicamento.

“Finalmente non è più infetta…”

Xena si alzò in piedi piuttosto baldanzosa, e Gabrielle riconobbe la sua amata guerriera.

“Ti ringrazio…sei stata così preziosa…ora però dobbiamo andarcene. Ci sono ancora alcune cose da sistemare. Laio si sarà già mosso per darci la caccia…piuttosto, che mi dici di Iris? Quando stavo male ti ho sentita vagamente parlare di un segreto…”

“I figli di Iris sono vivi, Xena…”

**********

Xena e Gabrielle si ritrovarono ai piedi del Monte Ficione, esattamente sulla stessa strada in cui pochi giorni prima erano riversate a terra le vittime della Sfinge; al loro posto c’era solo sabbia bruciata e cenere.

Xena scese da cavallo: qualcosa destò la sua attenzione.

“Non mi risulta che le sfingi sputino fiamme come i draghi” Xena stava toccando e premendo la sabbia con le mani lasciandola scivolare dalle dita.

“Guarda, Xena!”

Davanti alle due donne planò Neris, mentre alle loro spalle stava arrivando Laio scortato dal suo esercito armato fino ai denti.

“Xena, scappare non ti è servito! Mi hai tradito e sarai punitissima! Sapevo che non mi sarei mai potuto fidare fino in fondo di te! La tua fama ti precederà sempre!” Laio indossava un’armatura estremamente pesante, e la sua voce rimbombava all’interno dell’elmo rilasciando un suono cigolante.

“E tu, Neris! Non mi avrai mai! Uccidete la Sfinge e le due traditrici!”

Laio puntò il braccio in segno di attacco nella direzione di Xena e Gabrielle, e quasi cadde a terra per il peso della sua stessa armatura, finché un paio di soldati non lo sorressero.

Poi uno di loro scoccò una freccia nella direzione della fanciulla, ma Xena la fermò abilmente con la mano, rilanciandola dritta sull’elmo del Re, restando conficcata.

“Laio, sei ridicolo! Neris non ti ucciderà e tu non ucciderai lei!”

“Guardatevi intorno, sabbia bruciata e cenere argentea! I cadaveri che si trovavano qui fino all’altro giorno sono scomparsi!”

“È vero, guerriera” aggiunse Neris.

“Questo perché tra le vittime della sfinge c’erano anche dei soldati…provenienti da uno degli eserciti di Ares!

“Ares?” Laio si stupì.

Xena non solo era risoluta, ma sembrava avere in serbo altro per entrambe le fazioni, poi rimontò in sella ad Argo e fece segno a Gabrielle di raggiungerla sul destriero.

“Seguiteci! Ci ritroveremo tutti alla piazza di Tebe!”

**********

Le due donne cavalcarono rapidamente verso Tebe, poi Gabrielle presa dalla curiosità iniziò a fare domande.

“Vorresti dirmi che cosa c’entra Ares?”

“Ares voleva prendere due piccioni con una fava…diventare il nuovo protettore della città, uccidere Laio e proclamare un suo erede”

“Sì, ma…come?”

“Con l’inganno, Gab…l’unico espediente che conosce il Dio della Guerra. A breve ogni cosa sarà chiara per tutti”.

“Ah, capisco…i tuoi soliti misteri…”

**********

Gabrielle si teneva ben stretta alla vita di Xena e si accorse che la spalla ferita era stata sfiorata dalla freccia del soldato di Laio.

“Xena, fermati”

“Che c‘è?” Xena frenò la corsa di Argo, poi scese da cavallo e fece scendere anche Gabrielle.

“La tua spalla sta sanguinando…”

“E mi hai fatta fermare per questo?”

“Sì…”

Gabrielle sotto gli occhi di Xena iniziò a lambirle la spalla con le labbra, poi con la lingua asciugò il sangue che ancora non si era coagulato.

La guerriera provò stupore ed eccitazione allo stesso tempo, guardando la ragazza che sembrava volere tutto di lei, e questa volta non lasciò che il desiderio di entrambe svanisse a causa dell’incombente missione, ma con forza spinse Gabrielle contro un albero all’interno di una piccola selva cominciando a baciarla, percependo il sapore metallico del suo stesso sangue.

“Togli l’armatura, Xena…”

La guerriera molto rapidamente e con disinvoltura se ne liberò, premendo questa volta il proprio corpo contro quello della ragazza e lasciando scivolare le mani sui suoi fianchi tenendola stretta.

“Xena…siamo abbastanza lontane da…”

“Non mi importa…” continuò a baciarla e toccarla con veemenza.

“Stai davvero meglio Xen…” le tappò la bocca con una mano.

“Non parlare”

Xena baciò con ardore il collo di Gabrielle, che chiuse gli occhi e sorrise: la sua guerriera stava possedendo la sua anima e il suo corpo, incurante di tutto e tutti. 

**********

“Eccoci Sire, ma le guerriere non ci hanno ancora raggiunti!” uno dei soldati di Laio si guardò intorno per accertarsi dell’arrivo delle due donne.

“Un grande sovrano non dovrebbe mai attendere!” Il Re era furibondo e Neris lo stava osservando con uno sguardo sprezzante mentre si stava leccando un’ala.

“Te le farò tagliare!”

“Smettila, Laio!” Xena e Gabrielle erano arrivate prima del previsto.

“Che cosa devi mostrarci, Xena?” chiese Neris con gentilezza.

“Esattamente qui, dove era avvenuta l’esecuzione di Crisippo, vi è rimasta la stessa cenere e sabbia che abbiamo trovato anche ai piedi del Monte Ficione!

“E questo cosa dovrebbe significare?” Laio stava ancora perdendo l’equilibrio a causa dell’armatura.

“Che tu non hai giustiziato Crisippo, bensì un impostore!”

“Non è affatto vero, Xena! Era Crisippo, ne sono più che sicuro!”

“Tu lo hai visto morire, Laio?”

“In effetti ora che mi ci fai pensare…abbiamo solo raccolto le ceneri dal rogo…”

“Quelle ceneri non appartenevano a Crisippo…tua moglie non ti ha mai tradito con lui, quindi non ci saranno ulteriori spargimenti di sangue!”

E proprio mentre Xena pronunciò quelle fatidiche parole, fece la sua comparsa Ares, il Dio della guerra, che lanciò uno dei suoi fulmini proprio contro di lei, ma la guerriera fu molto più veloce scagliandogli contro il chakram, che fece perdere la potenza alla scarica elettrica affievolendosi sul terreno. 

“Guardate! Lo stesso colore di terra bruciata! La stessa cenere argentina prodotta dai tuoi fulmini, Ares!” Xena prese una manciata di quella terra e la buttò in faccia al Dio.

“E brava la mia principessa guerriera…ma non vuol dire niente tutto questo! Laio deve morire! Cosa aspetti Neris?”

“Neris non deve uccidere Laio perché non è mai stato ucciso Crisippo, tu ti sei presentato ad Iris sotto mentite spoglie e l’hai violentata!”

“E per quale ragione avrei dovuto ordire tutto questo? E’ ridicolo” sghignazzò

“Per futili motivi e rendere schiava la città di Tebe, nonché liberarti di Neris” da sotto una delle ali della Sfinge apparve Iris.

FLASHBACK: MONTE FICIONE, ALCUNI MESI PRIMA

Durante un forte temporale, Iris tutta impregnata di acqua e fango stava scappando dai soldati del re, nel tentativo di salvare i suoi figli. 

Una volta arrivata nei pressi del Monte Ficione, appoggiò i neonati sulla Sacra Pietra: davanti a lei la Sfinge.

“Ti prego Neris, prendi i miei bambini, Laio vuole ucciderli!

“Iris, se i tuoi figli verranno con me, tu non li rivedrai mai più…ne sei consapevole?”

“Non mi importa…preferisco non rivederli che assistere alla loro morte sotto ai miei occhi!”

“E sia…da oggi saranno figli del Regno di Seth e Laio morirà per aver cercato di uccidere degli innocenti!”

FINE DEL FLASHBACK

“Quindi non mi hai tradito, Iris?”

“Avevo già in grembo i nostri figli quando Crisippo, o almeno colui che credevo lo fosse, una notte si approfittò di me……”

“E quell’uomo era Ares…” aggiunse Gabrielle.

“Non potevo dirtelo Laio, mi vergognavo troppo…”

“Ma non è stata colpa tua, Iris” Gabrielle strinse tra le braccia la donna, che scoppiò a piangere.

Laio si fece aiutare dai soldati a rimuovere la noiosa quanto ingombrante armatura e corse verso Iris.

“Perdonami, io non avrei mai potuto immaginare tutto questo…”

Laio cercò di cingerla a sé ma lei si scostò.

“Quindi è stato tutto un misero piano di Ares? E per cosa?” la voce della sfinge tuonò per tutta la piazza.

“Per un erede e qualche tempio in suo onore” sospirò Gabrielle.

“Roba da dei” proseguì Laio. 

“O da malati di mente, vero Ares?” Xena non esitò a deridere ancora di più il Dio.

La Sfinge prese la parola:

“Io sono Neris, protettrice di questa città, e non lascerò che un Dio crudele e vanesio possa rendere infelici queste creature umane che tanto amo. Ti sei guadagnato la mia ira.”

Neris emise un suono acuto simile ad un sibilo, ma più inquietante.

“Ho appena chiamato a raccolta le mie sorelle che si stanno dirigendo sull’ Olimpo. La faranno pagare a te e a tutti voi stupidi dei!”

“Sorelle? Questo è ancora più ridicolo” Ares schernì la Sfinge in un modo in cui lei non accettò certo di buon grado, e quando cercò di fuggire, Neris materializzò con un soffio una lastra di ghiaccio che lo fece scivolare, poi gli schiacciò la schiena con una zampa, ma Ares che dopotutto era immortale, riuscì a liberarsi scomparendo davanti a tutti.

“Stupido e misero Dio! Non ti servirà fuggire!” Neris sbuffò, poi si diresse con passo elegante e armonioso verso Iris.

“Donna, tu hai sofferto tanto. Ti sei occupata dei tuoi figli con umiltà seppur a distanza, ed io voglio farti un dono”

Da lontano, in un cielo terso, stavano arrivando due grandi Aquile Reali: ognuna di loro portava con sé un fanciullo. Quando planarono a terra, Iris rimase esterrefatta e Neris sorrise.

“Ma questi non sono i miei figli…”

“Nel Regno di Seth i pargoli crescono in fretta e diventano semidei. Tebe ora ha due Re!”

“Io solo sono il legittimo Re di Tebe!” Intervenne Laio.

“Tu non sei un uomo giusto, Laio. L’enigma è stato comunque risolto e sei libero, ma il regno spetta ad Iris e ai suoi due figli! Prendere o…morire!”

Desolato, Laio abbassò il capo e accettò il suo destino.

Iris corse ad abbracciare i suoi figli tra gioia e pianto.

**********

Quella sera, in quello che ormai non era più il regno di Laio, Iris organizzò un ricevimento in onore dei suoi figli e delle due guerriere.

“Vorrei dirvi che non so come ringraziarvi, ma la realtà è che invece lo so. Quindi ho fatto riempire le vostre bisacce di viveri e monete d’oro, e sappiate che qui a Tebe avete un posto d’onore. Sarete sempre le benvenute”

“E noi non potremmo rifiutare tanta generosità” aggiunse Xena.

“Siamo immensamente felici che tu e i tuoi figli vi siate ricongiunti.” Gabrielle fu decisamente più romantica della guerriera nella risposta.

“Vi prego di restare qui questa notte, la stanza degli ospiti è ancora a vostra disposizione, con un piccolo omaggio per entrambe.”

Iris sorrise e si congedò.

“Sei sempre molto pratica, vero Xena?”

“Direi che ci siamo ampiamente meritate tutto!”

“Di che cosa ci avrà mai omaggiato la Regina?”

Per scoprirlo dovremmo entrare nella nostra stanza…”

“Ah, giusto.”

**********

Le due donne entrarono nella loro camera, e per prima cosa Gabrielle si accorse che appoggiato alla finestra c’era il suo bastone.

“Non posso crederci! Pensavo di averlo perso per sempre!”

“Lo userai ancora, Gab?”

“Perché non dovrei?!?”

“Ti sei battuta bene con quei tizi alla locanda, penso tu possa puntare su un altro tipo di arma d’ora in poi…”

“Il tuo chakram?”

“Quello mai! Non vorrei che la prossima volta ti venisse in mente di utilizzarlo per coltivare rape!!”

“Molto, molto spiritosa, Xena!… Hey, guarda!”

Si resero conto che l’ambiente era molto diverso da quello che aveva fatto allestire Laio la prima volta; completamente decorato di fiori blu e le lenzuola erano dello stesso identico colore.

“Perché tutti questi fiori?!?” Xena era piuttosto contrariata.

“Sono giaggioli, e simboleggiano fede e speranza.”

“La speranza uccise gli uomini più della spada.”

“Sei sempre così devastante Xena, perché la speranza dovrebbe uccidere?”

“Perché è illusoria ed effimera, come l’amore.”

“Credi che anche il mio amore per te sia così?”

Xena rimase in silenzio. La schiettezza della ragazza e la parola amore le fecero avere un sussulto, poi divenne leggermente cupa e si sedette sul letto.

Gabrielle si avvicinò mettendosi davanti a lei tra le sue gambe, e le posò le braccia intorno al collo.

“Così siamo quasi alte uguali…” la guerriera fece un po’ di umorismo e sorrise.

“Xena, cosa credi stia succedendo sul Monte Olimpo con le sorelle di Neris?”

“Ti importa davvero…?”

“No…in realtà stavo pensando che quando ci stendiamo le nostre altezze coincidono ancora meglio…”

FINE

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THE BLUE PARCHMENT

“So many times I woke up during the night, because I could not sleep anymore.

I was feeling as if my heart was about to explode in my chest, every time your arm was brushing against me, by accident.

And I was staying still. Motionless. Longing that casual gesture could have been frozen for eternity.

Then you changed position again and I returned feeling cold, praying that you could touch me again and I could feel newly alive.

I don’t remember the exact moment in which your eyes filled the emptiness of my existence.

Ah, the existence, Xena…before knowing you, that emptiness was not weighting so much…

To be clear…I felt it…but in the moment our eyes met, I understood that I could not live without you, and that if I lost you, that emptiness would have become a doom.”

“Gabrielle, what are you doing?” Xena woke up. The sound of a thunder particularly strong had disturbed her sleep.

“I’m writing about you…about us…”

The warrior reached the girl, who was sitting in front of the fireplace, and she sat down next to her.

“Can I read…?”

“Of course…”

Xena took the scroll and touched Gabrielle’s hand.

Even if years have passed, even if the two women had shared moments of intimacy, Gabrielle had never stopped feeling strong emotions for her.

She was watching Xena reading her writings, getting lost in the perfect profile of the woman she loved.

She caught her smile, then the warrior turned towards her and almost hesitating, she caressed her face.

“Lend me your pen…”

Xena started writing on Gabrielle’s scroll, who was watching in disbelief, in silence.

“…what you don’t know, my sweet bard, is that each time I was touching your skin during the night, I wanted to have you on me…

…and you had never known of all those nights in which your face was so close to mine, going crazy from the will of tasting your lips and feed myself with your soul…

…I have seen you suffering and fighting for my fault and you never left me…not even when violence and pain had stolen your innocence…

…I’m not good talking about love, but you taught me to love…your gentleness, your dedication and maybe too much admiration, made me feel stronger more and more each day, because I was sure about your love…”

“There you go. I finished. Now you can continue…”

Gabrielle took the scroll back and quickly read what Xena had written, then she placed it on the table, where she had placed the ink as well.

The two women looked at each other, both without speaking a word, it was as if they had told each other everything.

Gabrielle’s eyes became lightly red and filled with tears, that she was trying to hold back.

Xena didn’t say anything, she went closer to the girl’s face, tasting the vibrations that her heart’s turmoil made exploding through her irregular breath, while the fallen tears reached her lips, that Xena wiped with hers.

A delicate kiss that Gabrielle returned with the same lightness of the sea breeze, and the same sea was reflected in the warrior’s eyes, which from the depths of that oceanic color made her soaking in a summer dream.

The same summer that they spent together in a place called, from the locals, “the land of four seasons”, but they could never know the real name of that magic island.

The moment that Xena delicately tightened her, Gabrielle was inebriated by the fresh scent exhaled by her skin.

To the warrior’s breath, the mad palpitation of her heart combined, she could not do anything else than returning the hug, joining to the only reason of her existence.

“Are you going to write about this moment as well?”

“I will write…”

Gabrielle stopped. She clashed her elbow against the small bottle of ink, which was resting near the scroll, so she quickly stopped the fall, to avoid it completely pouring on the sheet.

“Blue ink?” Gabrielle jumped.

Xena was not with her. She was gone. Months earlier.

But their souls had made love.

“Xena, where are you…? This is not enough for me…I cannot live in this way…I can’t…without you I’m lost…”

THE END

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